Rosenberg, Joel - Hüter der Flamme 05

lang aufgeschossene Soldat ließ sich Zeit mit der Antwort. »Ja. Und nein. Und vielleicht ist es nicht von Bedeutung, junger Herr.« Kethol schüttelte bedächtig den Kopf, während er mit den Fingern in seinem Bart wühlte. »Ja, weil er der ist, der er ist. Der schnellste Mann mit der Waffe, den ich je gesehen habe. Ganz egal mit welcher Waffe - Schwert, Stock, bloße Hände, alles. Vielleicht gab es hier oder da einen besseren Fechter, vielleicht war irgendwo irgend jemand ein besserer Stockfechter, aber Euer Vater war ... war ein Zauberer mit allem.
    Also sage ich: ja, er lebt, weil er ein ausgezeichneter Kämpfer ist und weil das Kaiserreich von jemandem zusammengehalten werden muß, der weiß, was er tut, und ich bin nicht sicher, daß Ihr es wißt, noch nicht.« Die Art, wie er Jason betrachtete, war weder freundlich noch feindselig, nur abschätzend. »Nein, das stimmt nicht. Ich bin sicher, daß Ihr dieser Aufgabe nicht gewachsen seid, vorläufig nicht. Ihr wißt nicht, wann Ihr nachgeben müßt und wann fest bleiben - anders als Euer Vater. Ihr könnt auch nicht beurteilen, wann es geraten ist, direkt vorzugehen und wann es besser ist, Umwege zu machen - genau wie Euer Vater. Doch er besaß die Willenskraft und die körperliche Stärke, um seinen direkten Weg durchzusetzen, und daran fehlt es Euch.
    Deshalb will ich glauben, daß er lebt, denn wir brauchen ihn.« Kethol stützte sich auf die Ellenbogen und seufzte. »Doch eigentlich bin ich überzeugt, daß er tot ist, denn niemand kann eine Explosion überleben, wie Ihr und Tennetty sie beschrieben habt. Vielleicht kommt es auch nicht darauf an, weil ohnehin nichts von Bedeutung ist.«
    Er kicherte, ein dünnes Lachen, das wie dürre Mauseknochen in seiner Kehle raschelte. »Nur einer Sache bin ich mir sicher, junger Kaiser in spe, und die ist, daß Ihr Euch entscheiden müßt, wer und was Ihr sein wollt. Wenn Euch daran gelegen ist, Kamerad unter Kameraden zu sein, dann erwartet besser nicht, daß wir Euch blindlings in die Schlacht folgen. Wenn Ihr Euch aber auf die Rolle des Herrschers vorbereitet, dann haltet Euch abseits.«
    »Und wenn ich das nicht tue?«
    »Nun, dann solltet Ihr darauf hoffen, daß Euer Vater tatsächlich noch unter den Lebenden weilt. Wie auch immer, in keinem Fall solltet Ihr die Nacht damit verbringen, einen einfachen Soldaten zu fragen, was uns am Ende des Weges erwartet.
    Geh schlafen, Jason.«

Kapitel neunzehn
Klimos
    Der Hasenfuß zittert vor einer Gefahr, der Feigling während und der Mutige hernach.
    Jean Paul
    Slowotskis Gesetz Nr. 31: Fürchte dich in der Zeit;
    in der Not wollen alle.
    Walter Slowotski
    Von Elleport bis Elevos nichts als Gerüchte, ihr Brutplatz waren die Märkte. Der Krieger hatte in Menelet zugeschlagen. Und war getötet worden. Oder war es auf Millipos gewesen?
    Natürlich war er nicht getötet worden. Und nicht Millipos. Bursos. Nebenbei, hast du neulich das Ding am Himmel fliegen sehen? Hätte ein Drache sein können, aber ich bitte dich, was sollte ein Drache in Eren wollen?
    Die Nachfrage nach Drachenbann stieg.
    Der Krieger? Wen interessierte der Krieger, wenn etwas, wenn ein Etwas in Heshtos gewütet hatte und unter der Dorfbevölkerung ein Blutbad anrichtete, bevor es wieder im Meer verschwand? Der Dorfzauberer? Er war unter den Toten. Die überlebenden Dörfler hatten zwei Dutzend Kinder an die Gilde der Sklavenhändler verkauft, um einen Magier aus Pandathaway anwerben zu können. Sie versprachen ihm Kost und Logis vom Besten, wenn er zu ihnen kommen und sie beschützen wollte.
    Der Krieger? Nein, nicht Heshtos. Er und seine zwölf Gefährten hatten Millipos überfallen oder war es Deddebos? Filaket bestimmt nicht, Salket vielleicht? Nein, es war nicht Salket, auch nicht Salkos. Bursos? Und es waren hundert Gefährten. Nein, zwei - noch ein Mensch und ein Zwerg. Ein Zwerg auf dem Meer? Sei nicht albern. Zwerge setzen unter keinen Umständen einen Fuß an Bord eines Schiffes - wenn einer von ihnen ins Wasser fällt, geht er unter wie ein Stein. Idiot.
    Ein Agent der Gilde wohnte in dem einzigen Dorf auf der winzigen Insel, also ließen sie Tennetty an Bord der Gazelle zurück, während Kethol, Bren Adahan und Durine sich als Kopfgeldjäger ausgaben, die es auf den Krieger abgesehen hatten. Sie ließen den Vertreter der Gilde am Leben.
    Von Elevos nach Millipos, und kurz vor Einbruch der Nacht erspähten Bothan Vers scharfe Augen eine Bewegung am Himmel, ein fliegendes Wesen, groß und