Roter Staub

Platz, das Sonnenlicht roher. Rohes Gold
floß von der winzigen Sonnenscheibe herab und glänzte auf
den Paneelen aus Solarzellen, die sich ihm entgegengerichtet hatten
wie Blumen, und es ließ die Soldaten, die hinter der niedrigen
Brustwehr an der Grenze des Dachs hockten, zu Silhouetten werden.
    Der Korporal bot Lee ein Fernglas an, aber Lee schüttelte den
Kopf und fragte: »Wo?«
    Der Korporal zeigte hin.
    Viruserweiterter Gesichtssinn fokussierte sich jäh auf eine
Reihe von berittenen Soldaten, die sich über die
ausgedörrte rote Landschaft hin erstreckte. Die Sonne stand
ihnen im Rücken, als sie ihre geschmeidigen Reittiere mit –
ein Nebenbild in Lees Gesichtssinn zeigte eine Gestalt, die aus
schwarzen, bazillenähnlichen Stäben geformt war – mit
einer stetigen Geschwindigkeit von vierzig Stundenkilometern
vorantrieben.
    »Wie Maschinen«, sagte Chen Yao.
    Lee sagte: »Aber es sind noch immer Menschen.«
    »Nein«, sagte der Korporal, »die junge Dame hat
recht. Dies ist eine Kavallerie-Einheit zum Zersprengen, und alle
Soldaten und ihre Reittiere werden für ein Maximum an
Koordination verdrahtet sein.«
    Soldaten auf dem Dach und den Dächern zu beiden Seiten gaben
überlegt vereinzelte Schüsse ab.
    Kleine Staubwolken spritzten hier und da vor und hinter der Reihe
auf. Ein Streitroß bäumte sich auf und warf seinen Reiter
ab, als es mit den Fängen in seinem Kiefer nach einer roten Rose
schnappte, die ihm in die schuppige Flanke geschlagen worden war. Ein
Reiter sackte zur Seite, der zerschmetterte Kopf pumpte Blut
über die Flanken seines Reittiers, und es jagte wild voran,
wobei der Leichnam seines Reiters wie eine schlecht eingesetzte
Marionette auf- und niederschlug. Aber die Reihe bewegte sich
weiterhin stetig voran.
    »Sie werden jeden Augenblick angreifen«, sagte der
Korporal. Lee sah sich um, aber der Korporal sprach in sein Mikrofon.
»Haltet die Schußrate stetig, wenn sie es tun. Es ist eine
Taktik, uns in Panik zu versetzen. Laßt das nicht zu!«
    Lee merkte, daß er den Atem anhielt. Jemand benutzte einen
Ein-Schuß-Laser, und zwei Kavalleriesoldaten und ihre Reittiere
verschwanden in einer Fackel aus brennendem Sand. Der Rest der Reihe
kam unausweichlich näher. Der Korporal sprach etwas
Drängendes in sein Mikrofon, aber Lee hörte es nicht: in
diesem Augenblick begann der Sturmangriff.
    Die Streitrösser preschten los wie ein einziger Organismus,
hinterließen ein hochsteigende Linie aus Staub. Lees
Bewegungssensor-Anzeige wurde verschwommen, stabilisierte sich um
etwa zweihundert Kilometer pro Stunde. In drei Atemzügen
halbierte die Kavallerie die Entfernung zwischen ihrer Reihe und dem
Rand von Ichun; beim nächsten Atemzug fingen sie zu
schießen an, wobei sie riesige Stücke Mauerwerks aus den
außenliegenden Gebäuden herausbrachen. Lee sah mehrere
Reiter, die in ihren Sätteln standen und Lassos schwangen, die
Hornissenschwärme von Mikrogeschossen verstreuten. Etwas entlud
einen Schwall kohärenten Lichts, das drei Gebäude weiter
ein Dach von Soldaten leerräumte. Ein Schleier aus Staub und
Rauch erhob sich; die Reiter verschwanden darin.
    Lee und die Soldaten rannten zur anderen Seite des Dachs, gerade
rechtzeitig, um zu sehen, wie die letzten der Kavallerie die
Stolperdraht-Barrikaden bis auf einen Meter räumten.
Streitrösser zerstreuten sich über den Platz, während
sie hinter fliegenden Zivilisten herjagten. Eines packte eine Frau
direkt unter Lees Aussichtspunkt, riß sie in Stücke und
warf sie beiseite, ein blutiges Bündel. Der Korporal
brüllte wild, das Mikrofon hing an seiner Kehle herab. Ein
letzter Reiter säuberte die Barrikaden; eine kahlgeschorene
Frau, gekleidet in nahtloses schwarzes Leder.
    Lee erkannte sie im selben Augenblick wieder, da sie ihr Gesicht
ihm zuwandte. Sie trug Sonnengläser, die ihr halbes Gesicht
verdeckten, aber Lee wußte, daß sie ihn gesehen hatte,
und er lief zur Treppe, wobei er auf der Stelle in den Hypermodus
schaltete.

 
     

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    Lees Körper bewegte sich rascher als seine Gedanken. Ein
Reflex brachte ihn zum obersten Treppenabsatz, ehe er sich erinnerte,
was Redd auf dem Schwarzen Drachen gesagt hatte. Er wirbelte
herum, sprang zwischen den Soldaten hindurch direkt über die
Brustwehr, wobei er sich beim Hinüberspringen ein Gewehr von
einem von ihnen schnappte.
    Er landete auf den Tonziegeln auf dem Dach der Arkade, welche die
ganze Länge des Gebäudes verlief, und ließ sich
über den Rand