Roter Staub

rollen. Der Boden kam so langsam hoch, daß
er sich mitten in der Luft umdrehen und wie eine Katze
zusammengekrümmt auf Füßen und Händen landen
konnte. Er vollführte einen Salto rückwärts in den
Schatten der Arkade, und einen Augenblick später explodierte das
Pflaster, wo er gelandet war, zu kleinen Steinchen.
    Lee rannte, suchte Deckung, speicherte umgekehrte Blicke auf den
Platz: Streitrösser, die links und rechts brennende Lastwagen
umgingen; ein Baum, der von einer Salve Gewehrfeuer getroffen wurde
und in eine Wolke aus Holzsplittern und Blättern zerbarst; ein
beinloser Mann, der sich mit Hilfe der Ellbogen über die breite
Straße kroch und dabei eine breite Blutspur hinterließ.
Lee erreichte den Schutz einer Steinsäule, blickte nach links,
nach rechts. Streitrösser bewegten sich langsam wie in Sirup.
Jedes Blatt und jeder Splitter war beim Fall deutlich unterscheidbar.
Der sterbende Mann sackte quälend langsam zusammen.
    Ein reiterloses Streitroß, das über den Platz trabte,
mußte das ihre sein. Lees Gesichtssinn ging einen Augenblick
ins Infrarot, als er sich sammelte, ein Schnappschuß in
lumineszierendem Grün, den er abspeicherte, während er die
ganze Arkade hinablief und Gewehrfeuer auf sich zog; er kehrte um,
und schon summten bösartige winzige Dinger dort, wo er eben
gewesen wäre.
    Lee machte sich hinter einer weiteren Säule so klein wie
möglich. Jeder Muskel zitterte. Seine Haut stand in Flammen, als
sie verbrauchte Energie abstrahlte. Sein Griff hatte den
Aluminiumgriff des kurzläufigen Gewehrs eingedrückt. Aber
sein Herz schlug glatt und langsam; er war nicht einmal außer
Atem. Die Viren hatten seine Muskeln neu aufgebaut, damit sie auf
Sauerstoffmangel achteten.
    Es benötigte eine Mikrosekunde, um den Infrarot-Blick auf den
Platz mit dem Dreieck von Gewehrfeuer in Übereinstimmung zu
bringen, das auf ihn zielte: dort stand sie, brannte hell auf der
anderen Seite des Platzes, feuerte aus der Hüfte heraus,
während sie auf die Lastwagen zulief, die in der Mitte des
Platzes brannten. Sie war auch für Geschwindigkeit
verdrahtet.
    Lee sammelte sich und lief rasch hinaus in das verrauchte
Morgenlicht. Er duckte und wand sich mit traumhafter Leichtigkeit
durch die Kavallerie. Er erwischte den sich langsam bewegenden Arm
einer Reiterin, als diese das Lasso heben wollte, zog sie herab und
schmetterte sie zu Boden. Sah, wie Staubstrahlen einer Zivilistin
folgten, die am Boden lag und das blutende Bein umklammert hielt, und
stieß sie aus dem Weg. Die ganze Zeit über drehte er den
Kopf, schaltete das Infrarot ein und aus, schwang das kurze Gewehr
hin und her.
    Aber die Hitze der brennenden Lastwagen verbarg die leuchtende
Spur der Söldnerin.
    Die Hälfte der Kavallerie hatte die Einkreisung des Platzes
abgebrochen und bewegte sich in Richtung auf die breite Straße
zu, die zum Haus des Gouverneurs führte. Lee nahm einen tiefen
Atemzug und eilte hinter ihnen her, wand sich in ihre rasenden
Körper hinein und wieder hinaus.
    Er hatte Zeit, alles deutlich zu sehen: der Schaum, der ihnen aus
den roten, mit Fängen bestückten Mäulern flog; die
rollenden gelben Augen, strahlend wie Lampen; die Bewegung von
Muskeln unter gefleckter Haut; den gespannte Ausdruck ihrer geduckten
Reiter. Ein Streitroß schnappte nach Lee, aber er duckte sich
leicht unter dem träge zuschnappenden Kieferknochen weg, machte
einen Satz hinter seinen Reiter und riß die Kabel heraus, die
seinen Kopf mit dem hautengen Kampfanzug verbanden. Der Reiter
verfiel in ein krampfartiges Zucken, und Lee griff hinab, packte das
rechte Bein des Mannes und warf ihn aus dem schmalen Sattel. Das
Streitroß buckelte heftig; Lee sang ihm beruhigende Worte zu.
Ein Dutzend Schritte weiter, als die Reiter um ihn herum gerade
anfingen, auf das Geschehene zu reagieren, sprang er herab, sicher
auf der anderen Seite des Platzes.
    Er blickte nach rechts und links, die Infrarotsicht durchdrang
wälzende Staubwolken. Ein reiterloses Streitroß griff ihn
an, und Lee wich zur Seite.
    Dann wurde er zu Boden geworfen.
    Mary Makepeace Gaia, die auf seiner blinden Seite am Zaumzeug des
Streitrosses gehangen hatte, hatte sich im Vorüberkommen
fallengelassen und dann einen Satz gemacht. Lee reagierte
reflexartig. Die Viren übernahmen. Sein Körper ging durch
das Stadium der Überraschten Heuschrecke, und er war zwei Meter
weg. Die Söldnerin kam gerade auf die Füße, und in
seiner Schulter brannte Feuer, wo sie ihn geschnitten hatte.
    Sie