Roter Staub

Spur des Staubrochens.
    Einer der Freien Yankees, ein großer dünner Mann in
einem zerknitterten, halbdurchsichtigen Overall, gefertigt aus den
Innereien eines Staubrochens, kam zu Lee und schlug ihm auf die
Schulter. Ein eintätowierter Adler breitete seine Schwingen um
den hinteren Teil seines Schädels herum aus und reichte bis
unter den Riemen seiner Maske. Er schloß Lees Handschellen auf
und reichte ihm einen gepolsterten Anzug aus Innereien. Seine Stimme
war durch den glitzernden Alptraum seiner Maske gedämpft. Er
sagte: »Du hilfst deinem Meister. Leg das an und komm
mit!«
    Eine Gruppe von Männern und Frauen zerrte an etwas, das
aussah wie der umgedrehte Rückenpanzer einer riesigen
Schildkröte. Redd war unter ihnen. Eine junge Frau, mit
muskulösen Armen und v-förmigem Rumpf, den Innereien-Anzug
eng über ihre kleinen flachen Brüste gespannt, packte ein
Seil und zog. Die Muschel schoß vorwärts, und die meisten
der anderen fielen auf den Hintern.
    Als sie sich aufgerappelt hatten, lag das Schiff – denn das
war die Muschel – hoch auf dem Staub, unter dem Gewirr von
harten glänzenden Wurzeln, die das Eiland säumten. Die
muskulöse Frau ergriff ein Bündel Harpunen und sprang
hinab. Die anderen folgten, und der große Mann machte sich
daran, Lee vorwärts zu schieben.
    Lee wich dem näherkommenden Mann aus und sprang. Einen
deutlichen Augenblick lang dachte er, er hätte einen Fehler
begangen; das kleine runde Boot war mit einem Dutzend Leuten
bevölkert (die sich mit Leinen an der Bootsreling festgebunden
hatten), und falls er an der falschen Stelle landete, würde er
es umkippen. Aber seine Virenreflexe übernahmen. Er fühlte
sich, als flatterte er so langsam wie ein Blatt hinab, und landete
mit einem Fuß in der Bune, mit dem anderen im hochgezogenen Bug
des Bootes. Er drehte sich um und hob die Hand, um dem Mann zu
salutieren, der versucht hatte, ihn zu stoßen. Es überkam
ihn, daß er wie ein Kapitän aussehen mußte, der
für eine schwierige Reise Abschied nimmt, und er lachte hinter
seiner Maske.
    Die Harpunierin bedeutete ihm, er solle sich setzen, und ihre
Hände waren ebenso beredt wie es ihr Gesicht hinter der
monströsen Maske sein mochte – sie hatte rundherum
Fänge darauf gesteckt, daher sah es aus wie das
Beißwerkzeug eines Blutegels oder Neunauges.
    Redd kletterte an einem verknoteten Seil in das Boot hinab, wobei
seine Füße über Enden von Wurzeln rutschten, die von
dem fegenden Staub zur Konsistenz von glattem Eisen poliert waren.
Hände wurden ausgestreckt, um ihm zu helfen, als er schwankend
zu seinem Sitz ging, und dann wurde der Mast ins Boot gesenkt und in
seine Sprosse gesetzt. Eine Vogelgestalt war an der Mastspitze
angenagelt, die breiten schmalen Schwingen gespreizt. Es war die
Eisenholzschnitzerei eines Felsadlers, der fast das ganze Leben auf
den Schwingen verbrachte, mit denen er auf den warmen Strömungen
an den Klippen des Tigerbergs segelte. Er war das Symbol der Freien
Yankees, denn beide berührten das Land nur, wenn es unbedingt
nötig war; Felsadler, um ihre Eier auszubrüten und die
Jungen großzuziehen, die Freien Yankees, um Staubrochen zu
verarbeiten.
    Ein großes dreieckiges Segel wurde gehißt. Es
füllte sich mit Wind, und einen Augenblick später sprang
das kleine Boot nach vorn, und seine flache, reibungslose Hülle
zischte und knallte, als sie über die Vertiefungen der
Staubwellen glitt. Die ausgefranste Insel schrumpfte zu einem Fleck,
war verschwunden in der Weite des roten Meeres. Lee achtete darauf,
wie man mit dem Boot umging. Eine Kelle, wie der v-förmige Pflug
eines Bulldozers, diente als Ruder, dessen lange Pinne von zwei
Leuten bedient wurde. Das Boot halste in den Wind, folgte der breiten
dunklen Kielwelle des Staubrochens. Bei jedem zweiten Schlag jedes
Halsens schäumte schmirgelartiger Staub über das Boot.
Trotz seines Overalls hatte Lee bald überall am Körper
brennende, juckende Stellen, als sich das feine Zeugs durch die
Verschlüsse und in jede Rille und Falte seiner Haut arbeitete.
Immer wieder mußte er den roten Puder wegwischen, der an seiner
Schutzbrille klebte.
    Ihm war die Aufgabe übertragen worden, silbrige Schwimmer mit
einem fußbedienten Blasebalg aufzupumpen. Um ihn herum schossen
die anderen Längen von Kabeln in ordentlichen Schleifen auf. Die
Harpunierin prüfte ihre Waffen und zeigte Redd, was zu tun
wäre.
    Jede der langen Harpunen hatte an der Spitze einen hohlen Kopf mit
dreifachen Widerhaken; eine