Roter Staub

es, ihn ihr direkt ins Gesicht zu spucken. Die Hexe hob ihn
wieder auf und schlurfte zu Redd. Der Cowboy war noch immer
völlig hinüber von dem Gas, und er schluckte den Chip, als
wäre er eine Tablette.
    Die Zuschauer brüllten anerkennend. Die beiden alten
Männer lösten das Lederband, mit dem Redd an seinen Pfahl
gefesselt war, und er fiel auf die Knie.
    Chen Yao rief wütend: »Befreit uns auch! Wir sind
Götter! Götter!«
    Die Menschen brüllten erneut.
    »Elektrifizierung!«
    Ein halbes Dutzend sprangen herab und umschwärmten Chen Yao.
Sie lösten ihre Fesseln und trugen sie kreischend und tretend zu
einem Apparat, den andere aus den Schatten unter der hohen Decke
herabgelassen hatten. Sie hoben sie auf die hölzerne Plattform
und fesselten ihr die Hände an eine geblasene Glasschüssel
über ihrem Kopf. Zu beiden Seiten drehten zwei Männer wild
an Hebeln, und ein Ledergürtel spannte sich hinauf in die
Schüssel und hinab unterhalb von Chen Yaos Plattform. Chen Yaos
Haar knisterte, dann stand es ihr in jeder Richtung vom Schädel
ab.
    »Elektrifizierung! Elektrifizierung!«
    Einer der alten Männer benutzte einen Stab, um Chen Yao damit
zu pieken, und das kleine Mädchen kreischte jedesmal auf, wenn
ein fetter blaue Funke zwischen ihrer Haut und der Stabspitze
knisterte. Lee drehte und wand sich in dem Lederriemen, der ihn
festhielt, versuchte, in den Hypermodus zu schnellen. Aber die
Anstrengung war zu groß. Die Effekte des Gases waren noch nicht
völlig vorüber. Alles flackerte schwarz, so rasch wie die
Flügel eines Kolibris, und er verlor das Bewußtsein.

 
     

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63
     

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    Als Lee wieder erwachte, lag er in einem kleinen stinkenden
Zimmer, das von schräg einfallendem Licht erhellt wurde. Redd
kniete über ihm. »Nun, wenigstens bist du nicht tot«,
sagte der Cowboy.
    »Chen Yao?«
    »Noch immer weg, aber ich schätze, sie wird okay
sein.« Er lachte. »Sie haben versucht, sie mit statischer
Elektrizität zu heilen.«
    »Wer sind sie?«
    Redd grinste. »Ich schätze, du könntest sie meine
Landsleute nennen.«
    Das Eiland, das der Gig den Weg abgeschnitten und sie gekapert
hatte, war die Heimat von Abkömmlingen der Mannschaft einer
Forschungsstation der Yankees, die schon vor langer Zeit im Staubmeer
versunken war. Jetzt waren sie die Nation der Freien Yankees. Sie
besegelten die ruhelose Oberfläche der Ebene des Gartens der
Ewigen Seligkeit, folgten Planktonschwärmen, weil dort die
Staubrochen zu finden waren, und die Freien Yankees lebten zumeist
von Staubrochen. Sie benutzen die haarigen Kohlefaserschwingen der
Rochen, um mehrschichtige, staubgeschützte Schutzhütten zu
bauen, in denen sie wie Würmer in einer verfaulten Zwiebel
lebten. Sie trockneten die Eingeweide der Rochen, klopften sie
dünn und nähten Kleider daraus, machten Filtermasken aus
den stacheligen Fühlern, durch welche die Rochen Plankton von
Staub trennten. Sie aßen die zähen Schwimmuskeln der
Rochen roh, eingepökelt oder getrocknet, und sie opferten das
restliche Fleisch für Öl, das sie sich auf den Körper
oder ins Haar schmierten.
    Sie hatten keine Lampen, auch keine Feuer. Feuer war der
größte Feind des Eilands.
    Sie hatten die Überreste der groben Technologie des
einundzwanzigsten Jahrhunderts ihrer Vorfahren bewahrt, obgleich sie
größtenteils zum Ritual und Aberglauben degeneriert war.
Verschiedene Kulturen primitiver Viren – groß wie
Amöben und fast ebenso vielseitig – wurden
eifersüchtig von verschiedenen Familien gehütet, aber die
von den Viren gedruckten Schaltungen wurden als volkstümliche
Medizin benutzt oder als Schmuck getragen. Redd war als einer der
ihren akzeptiert worden, weil er einen virusgezüchteten
Schaltchip geschluckt hatte.
    All dies erfuhr Lee von Redd und einem Freien Yankee, der sich
Sicherheitsoffizier nannte. Sicherheitsoffizier war ein großer,
dürrer alter Mann, mit Muskeln so fest wie Drähte unter
loser Haut. Lee konnte sein Gesicht nicht sehen, oder das Gesicht
irgendeines der Freien Yankees. Sie trugen die ganze Zeit über
Filtermasken. Die von Sicherheitsoffizier war ein glitzerndes Ding
mit winzigen Rauchglasokularen, wie die Schnauze eines unterirdischen
Insekts. Die Freien Yankees waren allesamt Experten in
Körpersprache und trugen ausgedehnte Tätowierungen, um ihre
Familienverbindungen zu verkünden; in ihren geschichteten
Nestern gingen sie nackt. Sie begeisterten sich für wirbelnde
rekursive Muster, zumeist in Rot und Schwarz, unterlegt von