Roter Staub

Rochens unter die Oberfläche
gesunken waren und daß die festgespannten Blasen zumeist
begraben waren; sie, an Haken befestigt, waren alles, was den Rochen
an der Oberfläche hielt.
    Maskierte Männer und Frauen vollführten
Freundensprünge und stapften auf dem langen flachen Körper
des Rochens hin und her. Die Harpunierin hatte sich erholt und rieb
sich abwechselnd den schmerzenden Kopf und schlug mit den Armen auf
und nieder, als versuchte sie, abzuheben.
    Redd packte sie und wirbelte sie in einem kurzen Walzer umher.
Jemand kniete nieder, dessen hohle Hände um eine Flamme lagen.
Als er zurücktrat, schoß eine Rakete in einem Winkel
über das Staubmeer, explodierte in einer goldenen,
herabstürzenden Blume, die hell gegen das weiche Rosa des
Himmels strahlte. Nach einer Minute erblühte eine weitere Blume,
klein in der Entfernung. Lee verfolgte ihre Flugbahn zurück, sah
einen Flecken am Horizont. Es war das Eiland, und schwarze Segel
hingen in jedem Baum, während es sich dem Staubrochen
näherte.

 
     

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    Sie brauchten den Rest des Tages, um den toten Staubrochen zur
Küste zu schleppen. Dort war eine schmale Bucht unter
überhängenden Klippen, deren Küste eine phantastische
Ansammlung von Streben und zerbrochenen Bögen, Löchern,
Schüsseln und buckligen Felsen war. Sie sah aus wie die Ruinen
einer Stadt, uralte schwarze Lava, glattpoliert wie Glas von dem
unablässig flüsternden Staub. Klippen stiegen darüber
auf, wie herausgemeißelt Balkone, Terrassen und
Höhlen.
    Das Eiland wurde an der seewärts gerichteten Spitze der Bucht
verankert, indem man ein mit einem Gewicht versehenes Segel an seinem
Heck versenkte, und die Freien Yankees schwärmten in einer
Flottille winziger Boote an Land, wobei sie den Kadaver des
Staubrochens mit sich zogen.
    Es war später Nachmittag, als sie ihn an den Strand gezogen
hatten. Die Bucht füllte sich mit dem Licht der sinkenden Sonne,
das durch die hohen Klippen floß, die ihre schmale Einfahrt
umklammert hielten. Licht wurde verfestigt durch
umherschwärmenden Staub. Golden: das Licht war golden. Die
Freien Yankees bewegten sich wie Gestalten in einem Fries aus
geschmiedetem Gold, ihre Schatten waren greifbar, dreidimensional,
und erstreckten sich wie komplexe Tunnel durch das feste goldene
Licht. Der lange flache gepanzerte Körper des Rochens funkelte
in dem Licht, als würde er geschmolzen.
    Ehe die Sonne untergegangen war, hatten die Freien Yankees die
harten Platten abgeschält, die den Körper des Rochen wie
Schindeln bedeckten, hatten die hektargroßen bartartigen
Kohlefaserschwingen geflenst und sie mit Diamantmessern in Streifen
geschnitten. Schwarze Streifen hingen wie die Kulisse einer Oper von
Vorsprüngen herab und quer über die Felsen. Die Windungen
und Drehungen der Innereien des Rochen waren auf Vorzeichen hin
gelesen, dann von halbverdautem Plankton entleert (eine
geschätzte Delikatesse) und auf Pfähle gehängt worden,
um im Wind zu trocknen. Fleisch wurde auf Tabletts über einem
kleinen Feuer gekocht, das mit Öl unterhalten wurde, welches aus
der umfangreichen Leber des Rochens herausfloß. Bald war nur
noch das bewegliche Knorpelskelett des Rochens übrig, das wie
das Chassis eines phantastischen Flugzeugs glänzte.
    Die Sonne fiel unter die Mündung der Bucht, und der
Lichtstreifen wurde schmaler, weniger golden, eher bronzefarben.
Während der Streifen kleiner wurde, schien er in sich selbst
zurückzulaufen, bis er wie eine Klinge am Eingang zur Bucht
hing. Rasch schrumpfte die Klinge zu einem Punkt, der einen
Augenblick lang wie eine Blume am Ende ihres Stiels an der
verdeckenden Kante der Klippe zu schwingen schien. Dann faltete sich
die Blume zusammen und glitt davon.
    Es gab noch immer Licht vom Himmel, hart und rötlich, aber
jetzt wirkte alles flacher, prosaischer. In dem verblassenden Licht
schienen die Streifen aus den Schwingen in die Dunkelheit der Felsen
und Grate zu versinken, an denen sie aufgehängt waren. Fackeln
wurden entzündet, eine langsam wachsende Konstellation von
verschmierten roten Flammen zerstreute sich um die Nabe des
schwelenden Feuers.
    Ein kleines Kind kam heran und setzte zwei Fackeln in einen
Riß in dem glatten Vorsprung, wo Lee, Redd und Chen Yao mit dem
Kanzler und anderen Senatsmitgliedern der Freien Nation der Yankees
saßen. Es waren die alten Männer und Frauen, die sie
untersucht hatten, noch immer in ihre fellgeschmückten
Mäntel gehüllt. Lee versuchte, eine Konversation