Roter Staub

Kapsel, die in den hohlen Kopf geschraubt
wurde, enthielt eine Explosivladung. Redd reichte Lee eine Harpune,
der sie in der Hand wog und einen Griff an ihrem Gleichgewichtspunkt
fand. Redd rief der Harpunierin zu, daß es nicht möglich
schien, sie aus irgendeiner Distanz zu werfen, und sie hob die
Schultern und wackelte zu beiden Seiten ihres maskierten Kopfs mit
den Händen: Gelächter. Dann klammerte sie etwas an den
Schaft der Harpune, genau hinter dem Griff. Es war ein Bündel
Pulverraketen. Die Harpune war ein raketenunterstütztes
Low-Tech-Geschoß.
    Zu diesem Zeitpunkt war das Eiland verschwunden. Lee ertappte sich
dabei, daß er immer wieder nach Steuerbord blickte, zu den
schützenden Klippen, die sich aus den Schatten an ihrer
zusammengestürzten Basis erhoben. So kam es, daß er die
erste Sichtung nicht mitbekam, er sah jedoch, aufgeschreckt von den
gedämpften Rufen der Freien Yankees, den staubigen Federbusch
des Staubrochens, als er sich wieder hob: ein jähes Doppelblatt
dunkleren Staubs, das hoch in die Luft schoß und sich in
langgestreckten Schwaden in der Brise kräuselte.
    Der Federbusch war Staub. Der Rochen hatte ihn aufgenommen,
während er das Meer nach Plankton durchsiebte, und der Staub
wurde von den feingezackten Kämmen des Rochens in einer Art
konvulsivischen Hustens hinausgeschleudert.
    Redd, das maskierte Gesicht neben Lee, sagte, daß es ein
verdammt großer Hurensohn wäre. Lee mußte
beipflichten. Oben im Bug rüstete die muskulöse Harpunierin
ihre Waffen, sie knallte die Explosivkartuschen mit freudiger
Begeisterung in ihre Halterung an den Spitzen. Alle übrigen
duckten sich, als das Boot nach Steuerbord krängte und das Segel
herüberschwang. Die Harpunierin reichte Redd eine Harpune, und
im selben Augenblick sah Lee den Rochen.
    Seine breiten bartartigen Kohlefaserschwingen erstreckten sich
einhundert Meter weit zu beiden Seiten seines langen flachen
gepanzerten Körpers. Die Schwingen waren so schwarz wie Schatten
im Vakuum. (Jäh war Miriam bei Lee, sie stand genau hinter ihm,
wie es schien, und es fiel ihm schwer, sich ihr nicht zuzuwenden.)
Unermüdlich wellten sie sich über der bronzefarbenen
Oberfläche des Staubs, während sich der Rochen mit einer
träumerischen Langsamkeit inmitten eines feinen Schleiers
voranbewegte. Seine Kämme hoben sich wie Signalarme gegen den
rosafarbenen Himmel, phantastisch gesäumte Skulpturen von einem
Dutzend Metern Durchmesser, fegten über den Staub, brachen in
seinem Maul zusammen. Eine doppelte Staubwand schoß auf, und
die Filterkämme fuhren wieder aus.
    Das kleine runde Segelboot halste von der Kielwelle dunkleren
Staubs weg, der beim Passieren von dem Rochen aufgewühlt worden
war. Einen Augenblick lang fuhr es parallel zu der sich
kräuselnden Kante der Steuerbordschwinge des Wesens: dann halste
es hinein. Sein Rumpf zitterte, als es über die zähen
papierdünnen Schwingen zog. Lee duckte sich vor dem
herumschwingenden Baum des Segels, sah, wie sich die Harpunierin hob,
als sich das Boot parallel zum Körper des Rochens drehte.
    Der Rochen war so lang wie eine Lokomotive und so abgeflacht wie
eine Bettwanze. Sein winziges Auge, wie ein Flaschenhals in den
stumpfen, gepanzerten Kopf gesetzt, war rot wie ein Stoplicht.
Atemlöcher, dicht besetzt mit Haaren, pulsierten arhythmisch die
Mittellinie seines langen flachen Körpers entlang.
    Die Harpunierin winkte Redd heran, ließ ihn sich mit einem
Fuß auf dem stumpfen gehobenen Bug abstützen, und reichte
ihm die Harpune. Sie war, symbolisch, nicht an einer Leine befestigt;
noch war sie gerüstet. Sie schob seinen rechten Arm und die
Harpune zurück und sagte ihm, er solle werfen, wenn sie es
täte, es spielte keine Rolle, wohin. Dann griff sie hinüber
und entzündete die Raketenzünder.
    »Wirf!«
    Der Cowboy warf so fest er konnte. Funken von den Zündern
sprühten ihm auf die Schulter; die Harpune kippte, Spitze nach
oben, als sich die Raketen entzündeten, vollführte einen
wackeligen Bogen und traf den Körper des Rochens hinter dem
gepanzerten Kopf, fiel klappernd an Schuppen hinab, während die
Raketen noch immer zischten, und kam an dem sich biegenden Gelenk
zwischen Schwinge und Körper zur Ruhe.
    Der majestätische Rhythmus, in dem der Rochen graste,
hörte keinen Schlag lang auf.
    Die Freien Yankees erhoben ein gedämpftes Beifallsgeschrei,
und die Harpunierin schlug Redd mit solcher Begeisterung zwischen die
Schulterblätter, daß er hinterher eine volle Minute