Roter Staub

nichts«, sagte Redd. Er stand auf einem
vorspringenden Felsen und beschattete sich die Augen mit der
unversehrten Hand.
    »Es ist dort«, sagte Lee. »Zweieinhalb Kilometer
entfernt. Vette hat recht gehabt.«
    »Ich habe keine Maschine gesehen«, sagte Vette.
»Ich habe einen Mann gesehen. Da bin ich sicher. Einen roten
Mann.«
    Lee lachte. »Affe! Oder wenigstens einen seiner Brüder
und Schwestern. Ein glücklicher Zufall… Ich werd’ dir
ein andermal von Affe erzählen, Vette, aber jetzt sollten wir
zurückgehen, glaube ich.«
    Aber als sie das Wildwasser und die Erdbewegungsmaschine
erreichten, die dort geparkt war, waren Li Pe und Li Qing
verschwunden. Die Erdbewegungsmaschine sagte, die beiden alten Leute
seien zu einem Spaziergang aufgebrochen, aber Vette fand eine Notiz
in ordentlicher fester Handschrift, jeder Buchstabe wohlgeformt und
mit der raschen, präzisen Schattierung von dicken und
dünnen Strichen, die lediglich durch die
selbstverständliche Zuversicht eines Meisters möglich
wurde.
    Wir machen euch keine Schwierigkeiten mehr.

 
     

----
73
     

----
     
     
    Lee fand es leicht, Li Pe und Li Qing zu verfolgen.
Fußabdrücke im Moos nahe des Stroms, zerbrochene Stengel
trockenen Grases, aufgescharrte sandige Erde. Wenn er den Pfad
verlor, streunte er einfach nach rechts oder links, bis er eine
weitere Spur fand. Die anderen hatten zugestimmt, bei der
Erdbewegungsmaschine zu warten, und er ging rasch, zuversichtlich,
daß er die beiden alten Leute bald einholen würde. In der
kurzen Zeit konnten sie nicht weit gekommen sein.
    Die Spuren liefen die Rinne hinab, blieben zumeist nahe dem Ufer,
führten durch einen kärglichen Birkenwald und wandten sich
dann südlich, folgten der Hanglinie über ein
Flechtenpflaster, große Kleckse von Rot, Braun, Grau und Gelb
mit deutlichen schwarzen Linien an den Grenzen der verschiedenartig
gefärbten Spezies. Genau am anderen Ende des
Birkenwäldchens fand Lee eine andere Art von Abdrücken und
erinnerte sich an die hochgewölbten Füße der
Forstroboter. Er konnte nicht sagen, welches Spurenpaar welches
kreuzte, und er konnte auch kein Anzeichen der beiden alten Leute
sehen.
    Da sah er eine Bewegung in den Schatten unter den schlanken
silbrigen Stämmen der Birken. Lee sagte: »Du brauchst nicht
herumzuschleichen, Chen Yao.«
    Als sie über das Flechtenpflaster auf ihn zukam, sagte er:
»Du bist fest entschlossen, mich nicht allein zu
lassen.«
    »Wir gehen jetzt weiter, Wei Lee. Laß die anderen
zurück und geh weiter hinauf.«
    »Zunächst einmal müssen wir Li Pe und Li Qing
finden.«
    »Man sollte meinen, sie sind tot. Und es wird dunkel. Wir
können die Schulter des Tals ersteigen und auf der Spitze
lagern.«
    »Wir haben sie hergebracht. Wir haben sie
getötet.«
    »Du brauchst dir deswegen keine Vorwürfe zu machen, Wei
Lee. Sie waren alt, und abgesehen davon hätten die wilden Kinder
sie früher oder später getötet.«
    »Selbst so«, sagte Lee, wandte sich ab und machte sich
auf den Weg über das Flechtenpflaster. Nach einer Minute
hörte er Chen Yao rennen, um ihn einzuholen.
    Sie gingen weiter, verloren Zeit, weil es schwierig war, der Spur
über die vielfarbigen Flechten zu folgen. Die Nacht kam den Berg
herauf; schließlich mußte Lee zugeben, daß er die
Spur verloren hatte.
    Obgleich der Kamm des Bergs sich über die Sonne gehoben
hatte, wanderte das Licht noch immer über die Ebene des Gartens
der Ewigen Seligkeit ein Dutzend Kilometer unter ihnen, und ein roter
Glanz dämpfte die Farben der Flechtenflecken und hob die dunklen
Grenzen zwischen ihnen hervor. Es war, als zögen Lee und Chen
Yao über ein weites umgedrehtes Schachbrett. Sie waren dabei, zu
der Rinne zurückzukehren, als weit um die Biegung des Hangs
herum ein strahlendes Licht aufblitzte und verblaßte.
    Chen Yao sagte: »Ich schätze, du wirst nachforschen
gehen. Es ist vielleicht ein Trick.«
    »Geh zurück, wenn du willst«, sagte Lee.
    »Oh nein. Du brauchst meine Hilfe, Wei Lee.«
    Lee führte vorsichtig an, dachte an den silbrigen Roboter, an
die Spuren von Bewohnern, die Vette gesehen zu haben behauptete. Der
›King of the Cats‹ spielte eine Auswahl von ›Lonesome
Delta Blues‹, unheimlich in der Leere der hohen Hänge des
Tigerbergs. Es erinnerte Lee daran, daß Geister stets leere
Plätze heimsuchten, und er wurde immer nervöser, als sich
er und Chen Yao der Lichtquelle näherten.
    Was aus der Ferne wie ein Haufen Felsen gewirkt hatte, stellte
sich als die Ruinen