Roter Staub

einer kleinen Stadt heraus. Ihre viereckigen
Gebäude waren aus Lavablöcken errichtet. Schmale Fenster,
die Läden vor langer Zeit herabgefallen, blickten unter den
hervorspringenden Traufen von Schindeldächern hervor.
Lavastückchen pflasterten die Straßen, die ein Kreuz mit
Zentrum auf einem großen Platz bildeten. Drei Stümpfe
waren noch immer auf der Mitte des Platzes verblieben, wie verrottete
Zähne.
    Chen Yao fragte sich, wie sie diesen Ort übersehen haben
konnten, als sie von dem Felsvorsprung herabgeblickt hatten.
    Lee fragte: »Du hast ihn auch nicht gesehen?«
    »Ist ein schlechtes Zeichen.«
    »Nun, wir haben nicht danach gesucht, also haben wir ihn
vielleicht übersehen. Außerdem sind wir einen langen Weg
um den Hang herumgegangen.«
    »Ich glaube, es hat nach uns gesucht, Wei Lee. Wir sollten
gehen.«
    »Psst. Laß mich wenigstens nachsehen.«
    Lee ging rund um den Platz, jeder Sinn bloßgelegt. Inmitten
des Haufens halb versteinerter Baumstümpfe stand eine steinerne
Zisterne, worin, wie er annahm, die Stadt einst ihr Wasser
gespeichert hatte. Er warf einen Stein hinein, und nach einem
Augenblick ertönte ein trockenes hallendes Klappern.
    Als er sich abwandte, sah er einen Funken über einem der
Häuser. Er blitzte und verschwand, und dann zitterte dort ein
kleiner roter Glanz. Etwas hatte ein Feuer entzündet, und die
Hoffnung kehrte ihm das Herz um.
    Nach einer kurzen Suche entdeckte er die Steinstufen an der einen
Ecke des Gebäudes. Lee hieß Chen Yao, Wache zu halten, und
ging hinauf, wobei er vorsichtig über die Kante des Dachs lugte.
Große lose Schindeln, eine jede in der Mitte gefurcht, bildeten
einen sanften Abhang. Zwei Menschen lagen neben dem Feuer in der
Nähe der Spitze des Dachs. Li Pe und Li Qing, die Gesichter
friedlich, das Alter vom sanften Feuerschein weggerieben. Sie regten
sich nicht, als Lee auf sie zuging, nicht einmal dann, als ein Ziegel
unter seinen Füßen wegrutschte und klappernd über die
Dachkante fiel, um auf der Straße unten zu zerschellen.
    Sie waren tot. Keine Zeichen an ihnen, die Haut kalt, die Gelenke
jedoch noch immer biegsam. Li Pes Mund war zu einer Grimasse
zurückgezogen. Li Qings Augen standen offen, waren jetzt jedoch
wieder blind. Lee schloß sie sanft.
    Jemand rief etwas durch die kalte Nachtluft. Es war nicht Chen
Yao. »Schwester, du hast sicherlich eine gute Reise hierher
gehabt.«
    Lee wandte sich so rasch um, daß er fast vom Dach fiel.
Während er auf den losen Ziegeln tanzte, flammte weißes
Licht über dem Platz auf, eine Säule von Licht so hell wie
brennendes Magnesium, das große Funken versprühte. Eine
Gestalt stand als Silhouette gegen den flammenden Schein, die Beine
gespreizt, die Fäuste auf den Hüften. Lee mußte
seinen Gesichtssinn nicht verstärken, um zu wissen, wer es war,
und er rief Chen Yao zu:
    »Lauf!«
    Die Gestalt lachte. »Die kleine Göttin ist bei
mir.«
    Lee rief zurück: »Hast du das getan?«
    Mary Makepeace Gaia bewegte sich in dem strahlenden Licht.
»Ich bin dir seit einer Weile gefolgt. Aber es ist an der Zeit,
es zu einem Ende zu bringen.«
    »Du hast die Kinder auf uns angesetzt, nicht wahr? Deshalb
waren es so viele.«
    »Nicht dich will ich haben. Sprich zu mir, Schwester. Ich
weiß, daß du dort bist.«
    »Sie ist Teil von mir, und ich bin Teil von ihr. Du kannst
mit mir sprechen.«
    Lee verstand, daß er in eine Falle gegangen war und
daß er Chen Yao mit sich genommen hatte. Die Ortschaft war
unsichtbar gewesen, weil sie so gemacht worden war, und er hatte sie
nur gesehen, weil sie für ihn sichtbar gemacht worden war. Unter
keinen Umständen hätten die beiden alten Menschen die ganze
Strecke so rasch gehen können. Mary Makepeace Gaia hatte sie
getötet und hierher gebracht, weil sie wußte, daß er
sie suchen käme. Zweifelsohne kontrollierte sie den
Forstroboter; sie hätte den Informationsraum überwacht,
darauf gewartet, daß er sich dort zeigte. Er fragte:
»Dienst du noch immer deinem Arbeitgeber? Oder ist das eher
etwas Persönliches?«
    Mary Makepeace Gaia kreischte. Das Licht hinter ihr flammte auf
und erlosch. Lee rutschte das Dach in einer Lawine loser Schindeln
hinab, stieß sich ab, ging dabei in die Hocke und landete mit
gebeugten Knien, um den Aufprall zu absorbieren. Stürzende
Ziegel zerschellten rings um ihn her: er konnte den Abstand zwischen
jedem Aufprall messen, während er im Zickzack über den
Platz lief, eine Tür eintrat und hindurchtauchte.
    Dies waren Wohnzimmer und