Roter Staub

von jedem herab. Ein halbes Dutzend kleinerer,
manngroßer Maschine überrannte eine verzweifelt fliehende
Schar von Kindern. Lee sah weg, als die Maschinen sie einholten: aber
er hörte das Kreischen, das rasch verstummte.
    »Böse«, keuchte Redd.
    »Schlecht«, sagte Vette.
    »Dies ist der Anfang vom Ende«, sagte Li Pe. »Die
Jungen werden ihre Eltern fressen, und dann werden sie einander
auffressen. Der arme Yang Bo versteht nicht, daß dies,
historisch gesehen, unausweichlich ist. Wir sind alle in Schlaf
gefallen, und der Traum ist gestorben. Alles wird in die Dunkelheit
hinabgehen.«
    Li Qing erhob sich zittrig auf der zitternden Plattform der
dahinrumpelnden Erdbewegungsmaschine. Li Pe nahm seine Schwester beim
Arm, versuchte, sie zum Hinsetzen und Stillhalten zu bewegen, aber
sie schüttelte ihn ab. Sie hob den Arm und wies nach vorn.
»Seht«, sagte sie verwundert. Ihre Augen waren groß.
Die Eiskappen waren geschmolzen, und Tränen strömten ihr
die runden, runzligen Wangen hinab. »Seht…«
    Weit entfernt, weit oben, hatte die Morgendämmerung die
Spitze des Tigerbergs erreicht. Es war eine flache Krone, die auf der
Dunkelheit trieb, eine Krone aus Eisen, die rotglühend brannte.
Aber das war es nicht, was Li Qing meinte. Über den Kreis des
weiten Talkessels des Tigerbergs zitterten und schimmerten Falten von
Licht, golden gegen eine rote Dämmerung. Sie tanzten dort eine
Stunde lang und brannten noch immer, als die Erdbewegungsmaschine
über den Kamm des Tals fuhr und sich in die einzig verbliebene
Richtung wandte.
    Hinauf.

 
     

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    Die Erdbewegungsmaschine hielt sich gut in der Zeit, sie zog den
regelmäßigen Hang mit stetigen zehn Kilometern pro Stunde
hinauf. Zu beiden Seiten bog sich der Hang auf gleicher Höhe
davon und stieg in einer sanften Welle auf den flachen Horizont der
Spitze des Tigerbergs zu, zweihundert Kilometer direkt voraus,
obgleich es keinen direkten Weg gab. Hohlwege und flache Täler
gruben sich in den Hang. Flache Krater zernarbten ihn, und
verwitterte Auswüchse von Lava schoben sich aus dem schwarzen,
steinigen Grund. Es gab Gruppen von knäuelförmigen Flechten
und enggestrickte Matten von Stechginster und goldblättrige
Zwergbirken. Die Erdbewegungsmaschine steuerte sicher um diese
Hindernisse herum. Sie kannte den Weg zum Gipfel, sagte sie. Sie
hatte dabei geholfen, die Stadt dort zu errichten.
    Alle zwei oder drei Stunden bat Lee die Maschine, anzuhalten, und
alle tranken sie Wasser aus der großen Tasche, die Li Pe
mitgebracht hatte, sprangen oder kletterten hinab, um sich die Beine
zu vertreten oder sich hinter einen Felsen oder eine Baumgruppe zu
hocken und sich zu erleichtern.
    Als die Tage dahingingen, wurde es kälter und kälter,
der Himmel dunkler, das Sonnenlicht schärfer. Zersplittertes,
ultraviolettreiches Licht stach aus allen Richtungen auf sie ein.
Alle, außer Lee, hatten entzündete Augen. Die
Erdbewegungsmaschine schob eine halbkreisförmige Schutzhaube
über ihre Plattform. Düsen pumpten warme Druckluft herein.
Die Polarisation der Schutzhaube filterte das benommen machende
Sonnenlicht.
    Sie waren noch nicht über den Bereich des Lebens
hinausgestiegen. Dies war die Zone, wo in dem kurzen Herbst der
nördlichen Hemisphäre Wolken den Boden tränkten.
Flechten wuchsen in Hülle und Fülle. Wiesen schwammartiger
Moose erstreckten sich über den Grund kleiner Täler,
durchsetzt von Gruppen verkrüppelter Föhren und
Lärchen, Espen und Wacholder. Große Luftflechten hoben
ihre gehirnähnlichen Windungen über frostgesäumte
Basaltfelsen. Es gab Blaubeeren und Zwergbirken, Schneegras und
Steinbrech. Rostbraune Hasen liefen im Zickzack vor dem Bulldozer
weg, und große schwarze Krähen, mit kalkweißen
Schnäbeln, ritten mit trägen Schlägen ihrer
meterweiten Schwingen auf Aufwinden. Einmal erhaschte Lee einen Blick
auf einen wilden Yak, der klappernd über eine Geröllhalde
davonlief.
    Vorwärts, aufwärts. Hinter ihnen kippte der Horizont auf
die winzige Sonne zu. In der Dämmerung hielten sie oben in einem
kleinen engen Tal an, wo ein eiskalter Strom zwischen Ufern rann, die
mit Mooshügeln gepolstert waren. Auf den von Felsen
übersäten Hängen oberhalb des Stroms erhoben
Wacholderbüsche verdrehte Zweige wie arthritische Finger;
Nadelbüschel waren wie lebhaft grüne Flammen gegen eine
papierene Borke. Eine kleine Vogelart war hier heimisch, die
paarweise über die glitschigen Steine in dem Strom lief und
stehenblieb, um