Roter Staub

hinausragte.
Ihr bleiches Haar flog in dem eisigen Wind. Lee stellte sich neben
sie, und sie legte ihm den Arm um die Schultern.
    Sie waren die Rückseite eines steilen Felsens
hinaufgestiegen, der sich einen Kilometer über den Hang erhob.
Der Berg lag ausgebreitet unter ihnen. Sie konnten die Überreste
eines wettergegerbten Kraters sehen, der den Hang zernarbte, etwas,
das Lee auf dem Weg herauf nicht aufgefallen war. Er erinnerte sich
daran, daß die Erdbewegungsmaschine im Zickzack einen
terrassenförmigen Hang hinaufgefahren war, und jetzt sah er,
daß er ein Teil der Kraterwand war. Sie sahen die ganze Strecke
bis zu den Waldstreifen hinab. Sie sahen um die halbe Biegung des
Bergs zu den westlichen Flanken hin, wo breite Eisströme
träge flossen, über den Rand der Klippenböschung
kalbten und sechstausend Meter tief in das schäumende Staubmeer
hinabtaumelten. Ein gefährlicher Ort, wo Ungeheuer lebten und
Helden hingingen, um sie abzuschlachten, behauptete Vette. Sie
grinste. Niemand aus der Nation der Freien Yankees hatte je auch nur
daran gedacht, eine Heldensaga zu erringen, indem er den Berg
hinaufgefahren war, bis jetzt nicht.
    »Du kannst die ganze Welt sehen«, sagte Vette.
    »Nein, nicht wirklich…«
    Sie standen so hoch, daß sie die Wölbung des Horizonts
der Welt erkennen konnten. Eine ferne weiße Linie trieb
über das rote Staubmeer, wo Wolken am Rand einer Tiefdruckzelle
weit unter ihnen ritten. Winde, vom Hang des Tigerbergs abgelenkt,
wirbelten nord- und südwärts, und aufsteigende Luft schlug
ihre Feuchtigkeit auf die westliche Flanke nieder, speiste dadurch
die Gletscher. Richtung Südwesten, jenseits eines schmalen
Kanals der roten, schmerzhaft flachen Staubmeere, erhoben sich die
Drei Schwestern, riesige Vulkane, zu Zwergen gemacht nur durch den
Tigerberg selbst, über die Böschungen und Tafelländer
des Drachenrückens, ein weites Plateau, das sich halb so hoch
wie der Tigerberg selbst erhob. Die untergehende Sonne warf ihre
Schatten nach außen, in Richtung auf den eingekerbten Horizont,
wo das Große Tal begann. Wie groß die Welt war, wie
schwierig zu verändern! Selbst wenn Lee fehlschlug, würde
ihr langsames Sterben zehntausend Jahre benötigen.
    Er war so darin verloren, daß ihm Vette ins Ohr schreien
mußte, um ihn wieder zurückzubringen. »Wir haben
Gesellschaft!«
    Chen Yao und Redd kletterten den Hang herauf. Redd winkte
fröhlich, ziemlich außer Atem. Das Jagdgewehr hatte er
sich über die Schulter geschlungen; seine vergiftete Hand war
fest an die Brust gebunden. Chen Yao sagte zu Vette: »Dieser Ort
ist weit gefährlicher, als du glaubst.«
    »Ich brauche deinen Schutz nicht.«
    »Was ist mit den alten Leuten?« fragte Lee.
    »Oh«, erwiderte Redd, »die Erdbewegungsmaschine
kümmert sich um sie. Tatsächlich klatscht und tratscht sie
mit ihnen von den guten alten Zeiten. Ich habe gedacht, ich
könnte unterwegs was für den Kochtopf kriegen.«
    »Der Grund, weshalb ich Lee hier raufgebracht habe, ist der,
weil uns jemand verfolgt«, sagte Vette.
    »Ich habe nichts gesehen«, sagte Chen Yao, als wäre
die Sache damit erledigt.
    »Vielleicht hast du nicht hingeschaut.«
    Lee sagte: »Wer werden sehen, was wir sehen können,
Yao«, und vollführte seinen Trick, zoomte das Tal unten
nahe heran und durchsuchte es. Virenerbaute Strukturen verarbeiteten
die Information nach Spuren einer Bewegung, und Bilder blitzten
vorüber wie herabfallende Garben von Photographien. Vögel
stiegen auf Winden auf, ein vorüberziehendes Rentier sah aus wie
ein schwebender, pelzbedeckter Bovist. Dann ein silberner Blitz: eine
silberne Gestalt, die neben einem schrägstehenden Birkenstamm
kauerte: ein flaches blaues Gesicht: verschwunden.
    Chen Yao sagte: »Du hast etwas gesehen. Wo ist es? Was ist es
gewesen?«
    Lee spielte den kurzen Blick nochmals ab und sagte den anderen,
was er gesehen hatte.
    Das Gesicht war ein Fernsehbildschirrn, ein Abbild, vielleicht ein
menschliches Gesicht, schwebend in wäßrigem Blau. Der Rest
bestand völlig aus Röhren und Winkeln, vier Arme, lange
Stelzenbeine, ein gekrümmter Rücken, der mit gelben und
schwarzen Winkeln bemalt war. Es ging in die Wälder an der
Mündung des Tals.
    Lee erinnerte sich an die Kielwelle, die Yang Bo im
Informationsraum hinterlassen hatte, das Gefühl, daß
Beobachter auf sie zustiegen. Vielleicht hatte sich etwas auf die
Forstroboter niedergelassen… oder vielleicht hatte sich Yang Bo
entschlossen, ihnen zu folgen.
    »Ich sehe