Roter Staub

ist.«
    »Dann ist es nicht verboten. Alles, was nicht verboten ist,
ist erlaubt.«
    »Auf meiner anderen Seite sind Wächter«, sagte die
Tür.
    »Danke, daß du’s mir gesagt hast«, meinte Lee
und wies den Jungen an: »Du kannst warten, während ich
esse, und dann brauchst du nicht wieder hereinzukommen, um mein
Tablett wegzutragen.«
    Er hob die Abdeckhauben der Schüsseln aus rostfreiem Stahl
eine nach der anderen ein wenig an. Gedämpfter Reis, Krupuk,
Tofu, Wasser. Das ungesalzene Essen schmeckte nach fast nichts; das
Wasser war destilliert, warm und fade. Der Junge stand mit dem
Rücken zur Tür und sah Lee beim Essen zu.
    »Wie heißt du?«
    »Ich bin Nummer Achtundvierzig.«
    »Ich meine davor. Ehe du hierhergekommen bist.«
    Der Mund des Jungen zuckte, doch er sagte nichts.
    »Du erinnerst dich nicht? Du kannst noch nicht lange hier
sein. Tür, hörst du zu?«
    »Ja, Herr.«
    »Du wirst es nicht aufzeichnen, und du wirst es nicht an die
Wächter auf der anderen Seite weitergeben, oder
sonstwohin.«
    »Ja, Meister.«
    Lee sagte zu dem Jungen: »Ich schätze, daß du
daran gewöhnt bist, heimlich von Maschinen belauscht zu werden,
Achtundvierzig, aber es verursacht mir Unbehagen. Hier, jetzt bin ich
fertig.«
    Als der Junge sich herabbeugte, um das Tablett zu nehmen, packte
Lee seine Handgelenke mit einer Hand und schlug mit der anderen das
Visier seiner Maske hoch. Das bleiche Gesicht des Jungen wand sich,
wie ein blasses Geschöpf, das beim Umdrehen eines Felsens vom
Licht getroffen wird. Lee berührte seine Augen und seinen Mund
mit Fingerspitzen, die naß von Speichel waren, und auf einmal
entspannte er sich.
    »Erzähl mir das erste, woran du dich erinnerst«,
sagte Lee.
    Der Junge sprach träumerisch. »Wir sind mit der Bahn
gefahren. Es waren viele von uns, mehr als zweihundert. Wir waren
neue Einheiten, von verschiedenen Danweis. Ich kam mit
achtunddreißig anderen aus unserem Danwei. Wir sind zur
Hauptstadt gefahren, um den Segen des Kaisers zu empfangen.«
(Die Tür fragte: »Geht es dir gut, Nummer
Achtundvierzig?« Lee gebot ihr zu schweigen.) »Wir sind
ausgewählt worden, weil wir unsere Lehrer liquidiert haben. Sie
haben die Himmelsstraße verteidigt, und wir haben sie
gezwungen, ihre Lesenischen zu säubern, ihre Verbrechen zu
widerrufen und mit Plakaten um den Hals, auf denen ihre Verbrechen
beschrieben waren, um die Grenze des Danweis herumzumarschieren. Es war Winter, und Staub fegte von der Ebene
des Goldes herein. Die Lehrer waren barfuß und ohne Masken und
in ihren Nachthemden. Wir haben sie geschlagen und gezwungen, auf
Glassplittern niederzuknien. Ich erinnere mich an eine junge Frau,
die einem alten Mann geholfen hat; beide husteten in der staubigen
Luft, und ihre Kleider schlugen und bauschten sich im Wind. Nur
wenige haben den Widerruf ihrer Verbrechen überlebt.
    Der Anführer unserer Einheit war ein Mädchen, Yu
Shihuang. Sie war eine schlimme, verrückte Person, aber ihre Wut
verlieh ihr Willenskraft. Alle fürchteten sie. Ich erinnere mich
an eine alte Frau in dem Zug, der uns zur Stadt gebracht hat. Sie war
in dem Abteil, in dem wir fuhren. Wir waren übermütiger
Laune, und sie wies uns an, nicht einen solchen Lärm zu machen.
Yu Shihuang drehte sich der alten Frau zu und fing an, sie zu
schlagen. Andere taten es ihr nach. Die alte Frau rollte sich
zusammen wie eine Spinne. Blut lief ihr aus Ohren, Augen und Nase.
Sie war bewußtlos, und einige drängten Yu Shihuang,
aufzuhören, aber Yu Shihuang verkündete, daß die
Große Erneuerung keine Nähstunde wäre. Es war Winter,
wie ich gesagt habe, und die Abteilfenster waren mit schweren
Vorhängen versehen. Sie holte eine Vorhangstange herunter und
schlug die alte Frau tot. Ihr Gesicht sah aus wie ein Stück
verfaultes Obst. Dann ließ Yu Shihuang sie aus dem Fenster
werfen. Ich erinnere mich, daß dies geschah, als wir in die
Hauptstadt kamen. Ich erinnere mich an wenig mehr. Es ist ein Effekt
der Veredelung.«
    Der Junge hatte langsam, stockend und monoton gesprochen, aber als
seine Erzählung voranschritt, liefen ihm Tränen die weichen
plumpen Wangen herab. Sie tropften auf seinen Overall und bildeten
Perlen auf dem glatten weißen Material.
    Lee fragte, obgleich er die Geschichte des Jungen bereits
wußte: »Wie war der Name deines Danwei?«
    »Es war das Danwei von Bitterwasser.«
    Es war vor zehn Jahren geschehen, während der planetenweiten
Liquidierungen, nachdem der Kaiser seinen letzten Vertrag mit dem
irdischen