Rotkäppchens Rache

dieser kurzen Distanz abgefeuerten Armbrustbolzen ausweichen.
    »Charlotte!« Danielle versuchte, sich ihrer Stiefschwester zu nähern, aber die Flammen schossen plötzlich nach außen und stießen sie zurück.
    »Ihr kommt zu spät!«, flüsterte Roudette. »Sie spürt das Gift schon in ihren Adern brennen, fühlt, wie ihr Herz hart wird und ihre Lunge kollabiert. Ihre Sehkraft nimmt ab, und ihre Hoffnung stirbt.«
    Flammen schlugen aus Charlottes Armen und fraßen sich durchs Gras, um sie zu umzingeln. Die Wachen sprangen zurück. Mit blutüberströmter, aber triumphierender Miene lächelte Roudette.
    Schnee drehte sich um und betrachtete das Feuer. »Das ist nicht gut!«
    Die Flammen wuchsen und entzogen den Blicken alles dahinter; schwarzer Qualm stieg in den Himmel und verdeckte die Sonne. Talia hörte Schreie auf der anderen Seite des Feuers, Wachen, die jeden ermahnten, sich fernzuhalten, und nach Wasser riefen, Prinz Jakob, der nach seiner Mutter brüllte. Sie hörten sich weit entfernt an, und mit jedem Herzschlag wurden ihre Worte leiser.
    Die Welt taumelte, und zum zweiten Mal an diesem Tag merkte Talia, wie sie in die Erde fiel.
*
    Vielleicht hätte Schnee die Kunstfertigkeit des Hexenrings bewundert, wäre da nicht die Tatsache gewesen, dass sie keine Ahnung hatte, wo er sie hinbrachte. Neben ihr hielt sich eine gekrümmte Danielle mit einer Hand den Bauch. Talia und Roudette kämpften immer noch, allerdings weit weniger effektiv als zuvor. Selbst Talia fiel es schwer, das Gleichgewicht zu halten, während sie von einer Welt in die andere stürzte.
    »Haltet euch vom Rand fern!«, warnte Schnee ihre Gefährtinnen. Sie spürte mächtige Magie, deren Wellen sie so heftig durchschüttelten wie die Hitze des Feuers, aber kein Leben. Der Schemen musste sich selbst zerstört haben, um diesen Ring zu erschaffen. »Seid ruhig und lasst mich arbeiten!«
    Sie schloss die Augen und nahm ihre Spiegel zu Hilfe, um das Feuer überall um sie herum zu sehen. Theoretisch sollte der Ring genauso funktionieren wie der, den Trittibar früher am Tag erschaffen hatte. Aber Trittibars Ring hatte sie vor die Tore des Palasts gebracht, weil er nicht imstande gewesen war, die Abwehrzauber der Mauern zu durchdringen; dieser hier hingegen war stark genug, durch ebendiese Abwehrzauber zu stürmen, als wären sie gar nicht vorhanden.
    Zauberei war Zauberei. Dieses Ding mochte mächtig sein, aber im Kern gehorchte es denselben Gesetzen. Ein Hexenring war nichts anderes als ein Loch in der Realität; in diesem Fall ein besonders großes und tiefes Loch, aber ein Loch nichtsdestoweniger. Schnee streckte ihre Sinne aus und benutzte die Verbindung zwischen ihrem Halsband und ihrem Spiegel daheim im Palast, um ihren Fall zu bremsen. Der Flammenring eierte wie eine kreiselnde Münze. Rauch begann den Kreis zu füllen.
    »Was hast du gemacht?«, rief Talia.
    »Einen Anker über den Rand geworfen.« Schnee hustete und sank nieder. »Ich weiß zwar nicht, wo dieses Ding uns hinschickt, aber ich hatte keine Lust, dorthin zu gehen.«
    Roudette hob ihren Streithammer. »Das darfst du nicht!« Sie duckte sich zum Schlag, doch Schnee lächelte bloß und meinte: »Mach nur weiter! Bring uns ruhig alle um! Ich hoffe, du genießt es, den Rest deines Daseins in einem Loch im Nirgendwo zu verbringen!«
    »Kannst du uns zum Palast zurückbringen?«, fragte Danielle.
    »Wir reisen noch, nur langsamer als vorher.« Schnee deutete auf das Feuer. »Ich bin nicht stark genug, um uns zurückzuziehen. Und selbst wenn ich es könnte, habe ich keine Ahnung, was geschehen würde, wenn ich uns zu dicht an den Originalring heranbringe. Es könnte eine Schleife hervorrufen, ein Portal, das nur zu sich selbst führt. Es wäre ein interessantes Experiment, aber mit uns als Passagiere möchte ich es lieber nicht durchführen.«
    Eine nicht wahrnehmbare Brise trug einen neuen Geruch in den Ring. Einen süßen, organischen Geruch nach Harz und Sand und getrockneten Gräsern.
    »Dann bring uns irgendwo anders hin in Lorindar!«, sagte Talia. »Irgendwohin weit genug weg vom Palast -«
    »Ich bin nicht stark genug, um uns zurückzuziehen«, wiederholte Schnee. Sie fuhr sich über die Augen und blinzelte in die Flammen. Bildete sie es sich nur ein, oder hatte der Ring sich zusammengezogen?
    »Und was machen wir jetzt?«, wollte Danielle wissen.
    Schnee zeigte auf Roudette. »Wie wär’s, wenn wir damit anfangen, ihr den Hammer wegzunehmen? Sie wird jetzt nicht gegen euch