Rückkehr nach Kenlyn

zur Seite – da pfiff etwas durch die Luft und plötzlich ragte ein Messer aus der Brust des Menschen. Er richtete den verhüllten Blick auf die Klinge, dann stürzte er zu Boden. Das schwarze Pseudo-Glas seines Visiers bekam einen Sprung, als es auf den Marmor schlug.
    Endriel sah zu Keru, der auf der anderen Seite des Raumes stand, über die Leiche seines schwarz gewandeten Artgenossen gebeugt, von dessen Waffengürtel er sich bedient hatte. »Ist sie in Ordnung?«, brummte er.
    »J-Ja«, antwortete Nelen mit schwacher Stimme.
    »Bist du sicher?«, fragte Endriel.
    Nelen nickte stumm, obwohl ihr Blick etwas anderes sagte. »Ich will nur weg von hier«, flüsterte sie.
    »Ich auch, Nelen, ich auch.«
    »Könnte mich vielleicht vorher jemand rauslassen?«, drängte Liyen.
    Endriel kam ihrer Bitte nach. Zu ihrer eigenen Überraschung umarmte sie Liyen.
    »Wie ... wie hast du das gemacht?«, fragte diese. »Das Kraftfeld, wie –?«
    Endriel, die langsam wieder sicherer auf ihren Beinen stand, präsentierte die Armschiene. »Sie ist als Schlüssel gebaut. Kai hat mal versucht, uns damit aus einer Zelle der Weißmäntel zu befreien. Damals hat er es nicht geschafft, und ich dachte, es würde auch diesmal nicht klappen, aber ...«
    »Es hat funktioniert«, vollendete Liyen, mit einem erleichterten Lächeln. »Ich muss sagen, du überraschst mich immer wieder.«
    »Ist er tot?«, piepste Nelen; sie hatte sich mittlerweile in Endriels Handfläche aufgesetzt.
    Alle sahen zu dem gestürzten Schattenkaiser. Keru hockte über ihm; er drehte die Rüstung herum, sodass die glühenden Augen starr zur Decke blickten. »Reden Sie, Euer Majestät! «
    » Kapitän Naguun «, sagte der Schattenkaiser. » Geben Sie uns die kkrrrrrzzzzzzzzzz Armschiene. Ihre letzte Chance krrrzrzrzzzzzz Kapitän Naguun ... «
    »Was zum Henker ...?« Liyens Augen verzogen sich zu argwöhnischen Schlitzen.
    Kerus Pranken umschlossen den Helm des Kaisers.
    » Nein! «, wehrte sich dieser. » Kapitän kzzzzzzrzrzrzzzzzzz Armschiene! «
    Der Skria ignorierte ihn. Ruckartig schraubte er den Helm eine Vierteldrehung nach links, hielt kurz inne, als ein Zischen ertönte, dann riss er ihn ab.
    »Ich glaube das nicht«, flüsterte Endriel. Sie war nicht allein mit ihrer Fassungslosigkeit.
    Der Kopf, der unter dem Helm zum Vorschein kam, war unglaublich schmal und schwarz wie der Weltraum. Zwei Augen steckten darin – sie erinnerten an die Linsen eines Geisterkubus-Aufzeichners. Eines von ihnen glühte in einem inneren Licht, das andere war erloschen, tot. Anstelle eines Mundes trug das Wesen eine Art rundes Gitter, aus dem die Stimme rauschte: » Die Armschiene kzzzzrrrzzzzzzzz Ihre letzte Chance. « Ohne den Helm klang sie fast menschlich, oder zumindest weniger unmenschlich als zuvor. Anscheinend gab es im Inneren des Kopfschutzes irgendeinen Apparat, der die Verzerrung bewirkt hatte.
    »Ihr Geister!«, hauchte Nelen. »H-Habt ihr so was schon mal gesehen?«
    Liyen schüttelte kaum merklich den Kopf, ohne den Blick von dem schwarzen Schädel abzuwenden.
    »Nur in meinen Alpträumen«, murmelte Endriel.
    »Ein Mechanoid«, brummte Keru.
    »Du kennst solche Dinger?«, fragte Liyen. »Woher?«
    »Soweit ich weiß, hat man auf dem Saphirstern welche gebaut. Als Diener und Leibwächter.«
    » Kapitän krrzzzzzzzzz Armschiene «, meldete sich der Schattenkaiser ein letztes Mal, bis Keru seinen Kopf packte und ihn aus dem Torso riss. Kabel hingen wie zerrissene Sehnen aus dem schwarzen Haupt; eine klare Flüssigkeit tropfte zu Boden.
    Liyen hatte sichtbar Mühe, den Anblick zu verdauen. »Willst du damit sagen, der Oberkultist ist ... war ... eine Maschine?«, fragte sie verdutzt.
    »Wie Syl Ra Van«, flüsterte Nelen auf Endriels Hand.
    »Ja.« Ihre Freundin nickte. »Das passt auf perverse Art und Weise.« Da haben wir’s wieder , dachte sie. Der erste Eindruck ist viel zu oft der richtige ...
    »Also heißt das ...« – Nelens Flügel zuckten – »... wir haben den Schattenkaiser kaputt gemacht? «
    »Sieht so aus«, murmelte Endriel. »Und wir sollten besser woanders sein, bevor das jemandem auffällt!«
    »Hrrrhmmm«, knurrte Keru verächtlich, während er den Schädel zwischen seinen Pranken betrachtete. »Vielleicht kann sich das Ding immer noch nützlich machen.« Er warf den Kopf des Schattenkaisers fort, dann hob er den Helm wieder auf und schraubte ihn zurück auf die Rüstung.
    Endriel ahnte, was er vorhatte. »Hoffen wir, dass es