Rückkehr von den Sternen

bleibt einfach hängen. Eine Kleinigkeit, scheinbar, aber dann sieht man ja nichts. Also sagte ich es ihm. Er wußte es übrigens auch selbst, genau wie ich. Dann schoß ihn Olaf von der Bordrampe ab, und ich ging nach oben, in den Meßraum, und fing an, ihn zu führen. Ich sah ihn herankommen, manövrieren, das Geschoß auf den Planetoiden herabgleiten. Dann, natürlich, verlor ich ihn aus den Augen. Es waren doch immerhin, nach der irdischen Skala, an die drei Meilen …«
    Â»Hast du ihn auf dem Radar gesehen?«
    Â»Nein, auf der Optischen, das heißt durch das Fernrohr. Infrarotes. Aber ich sprach mit ihm die ganze Zeit. Per Funk. Und in dem Moment, als ich dachte, schon lange beim Thomas eine derart sorgfältige Landung nicht gesehen zu haben – wir alle fingen an, irgendwie aufmerksamer zu werden, als die Rückkehr begann … sah ich ein kleines Aufleuchten und einen dunklen Fleck, der auf der Scheibe des Planetoiden zu zerfließen begann. Gimma, der neben mir stand, stieß einen Schrei aus. Er dachte, Thomas hätte im letzten Augenblick, um seinen Fall zu bremsen, mit der Flamme zugeschlagen. So nennt man es nämlich, weißt du. Man gibt einen einzigen Düsenschlag, selbstverständlich aber nicht unter diesen Umständen. Und ich wußte auch, daß Thomas es nie getan hätte. Es mußte ein Blitz gewesen sein.«
    Â»Ein Blitz? Dort?«
    Â»Ja. Denn – siehst du, jeder Körper, der sich mit einer großen Geschwindigkeit in einer Wolke bewegt, wird durch die Reibung mit statischer Elektrizität aufgeladen. Zwischen dem ›Prometheus‹ und dem Kleinplaneten herrschte ein Unterschied der Potentiale. Es konnten Milliarden von Volt sein. Sogar noch mehr. Als Thomas landete, da sprang ein Funke über. Das war dieses Aufleuchten: Von der plötzlichen Hitze kam der Staub hoch, und nach einer Minute war die ganze Scheibe durch die Wolke verdeckt. Wir hörten ihn nicht mehr – sein Radio knatterte nur. Ich war stockwütend, am meisten auf mich selbst, daß ich das zu wenig beachtet hatte. Die Rakete hatte Blitzableiter, und die elektrische Ladung hätte ganz leise wie Elmsfeuer abfließen müssen. Tat es aber nicht. Übrigens kommen da schon Entladungen vor, aber nicht solche. Diese war von einer ungewöhnlichen Stärke. Gimma fragte mich nach meiner Meinung, wann sich wohl die Wolke legen würde. Thurber stellte keine Fragen, es war ja klar, daß Tage vergehen mußten. Und Nächte.«
    Â»Tage und Nächte?«
    Â»Ja. Denn die Gravitation ist äußerst gering. Ein aus der Hand losgelassener Stein fällt manchmal einige Stunden lang. Und erst der Staub, der Hunderte von Metern hochgewirbelt wurde! Ich sagte Gimma, er solle sich um seinen eigenen Kram kümmern, wir müßten warten.«
    Â»Und konnte man da nichts tun?«
    Â»Nein. Das heißt, hätte ich mit Sicherheit annehmen können, daß Thomas in der Rakete steckte, dann konnte ich etwas riskieren. Ich konnte den ›Prometheus‹ dann wenden und aus nächster Nähe mit vollem Schub so blasen, daß sich der ganze Dreck auf die gesamte Galaxis verteilt hätte. Aber diese Gewißheit hatte ich eben nicht. Und ihn suchen? … Die Oberfläche dieses Miniplaneten glich ihrer Größe nach der von – weiß ich – vielleicht von Korsika. Außerdem konnte ich in der Staubwolke ganz nah an ihm Vorbeigehen, ohne ihn überhaupt zu sehen. Es gab nur eine Lösung. Sie lag in seiner Hand. Er konnte starten und zurückkehren.«
    Â»Und tat er es nicht?«
    Â»Nein.«
    Â»Weißt du, warum?«
    Â»Ich denke, schon. Er hätte dann einen Blindstart machen müssen. Ich sah wohl, daß die Wolke bis – na, sagen wir – eine halbe Meile über die Oberfläche reichte – er aber wußte das nicht. Er hatte bestimmt Angst, mit irgendeinem Überhang, einem Felsen zusammenzustoßen. Er konnte auch ebensogut auf dem Boden eines tiefen Felsspalts landen. Also hingen wir da so herum, einen Tag und noch einen zweiten – Sauerstoff und Vorräte hatte er für sechs Tage mit. Die eiserne Ration. Selbstverständlich war niemand imstande, etwas zu tun. Man ging nur so herum und dachte sich die verschiedensten Möglichkeiten aus, um Thomas aus diesem blöden Schlamassel herauszuholen. Die Emmitoren. Die unterschiedlichen Wellenlängen. Sogar Leuchtkörper haben