Rückkehr zum Mars

Mitsuo erforscht hat – ja, er wird sich nirgends geschäftlich niederlassen können, wo wir schon gewesen sind.«
    »Dann bleibt ihm noch eine Menge vom Mars übrig.«
    »Ja, aber wir haben die Filetstücke! Oder vielmehr, deine Rothaut-Kumpels haben sie.«
    »Dann könnte es funktionieren.«
    »Ja, klar«, sagte Dex und wurde wieder nüchtern. »Gibt da nur ein Problem.«
    »Welches?«
    »Von der Finanzierung der nächsten Expedition können wir uns verabschieden.«
    Dex war zu aufgeregt, um irgendeine nützliche Arbeit zu machen. Er ging ins Geologielabor, verbrachte seine Zeit jedoch damit, hektische Botschaften zur Erde zu schicken; er setzte sich mit Anwälten und Professoren für internationales Recht in Verbindung. Nach mehreren Stunden sah Wiley Craig schließlich von der Wärmestromkarte auf, an der er gerade arbeitete, und schüttelte den Kopf.
    »He, Kumpel, was immer du da machst, aufm Arbeitsplan steht das nich.«
    Dex blickte vom Computerbildschirm auf. »Ich sammle Informationen, Wiley.«
    »Aber garantiert nich über Geologie.«
    »Nein, da hast du verdammt Recht.« Dex erhob sich vom Hocker und ging zur Labortür. »Ich muss rüber zur zweiten Kuppel. Muss mit Jamie von Angesicht zu Angesicht sprechen.«
    Wiley schüttelte nur den Kopf und wandte sich wieder seiner Arbeit zu. »Tja«, brummelte er, » irgendeiner muss die Arbeit ja machen.«
    Stacy war nicht überrascht, dass Dex zu Jamie in Kuppel Zwei wollte. Aber sie zeigte trotzdem wenig Verständnis dafür.
    »Du hast hier zu tun«, sagte sie streng. Sie stand wie ein unüberwindlicher Linebacker in der Mitte des Kommunikationszentrums. »Laut Arbeitsprogramm …«
    »Soll ich zu Fuß zum Canyon gehen?«, fuhr Dex auf. »Ich muss da hin, Stacy. Die Finanzierung der nächsten Expedition ist wichtig , Himmel noch mal!«
    Sie stemmte ihre fleischigen Fäuste in die Hüften. »Willst du da drüben am Canyon zehn Milliarden Dollar auftreiben?«
    Dex schenkte ihr ein jungenhaftes Grinsen. »Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber wir werden garantiert zehn Milliarden verlieren, wenn wir keinen Weg finden, um meinen Vater rumzukommen.«
    Deschurowa schnaubte verächtlich. Bevor sie jedoch etwas erwidern konnte, steckte Vijay den Kopf zum offenen Eingang des Kommunikationszentrums herein.
    »Hab ich mich verhört, oder hast du gerade gesagt, du wolltest mit einem Rover zur Kuppel Zwei rüber?«, fragte sie. »Ich möchte auch da hin.«
    »Wie bitte? Warum?«, wollte Deschurowa wissen.
    »Ich muss die Leute dort untersuchen«, antwortete Vijay. »Und psychologische Profile anlegen.«
    Die Kosmonautin verdrehte die Augen zum Himmel. »Vielleicht sollten wir alle hinfahren und diese Kuppel endgültig aufgeben.«
    »Sag ich ja schon seit Monaten«, erwiderte Dex mit spitzbübischem Grinsen.
    »Dann fahrt doch!«, rief Deschurowa abrupt. »Vergesst eure Arbeit und gondelt fröhlich durch die Weltgeschichte.«
    »Nun sei nicht sauer, Stacy«, sagte Dex beruhigend. »Wenn es nicht wirklich wichtig wäre, würde ich es nicht tun, das weißt du.«
    »Ich weiß, dass du deinen Kopf immer durchsetzt. Fahrt! Nehmt den alten Rover. Lasst mir wenigstens eine der neuen Maschinen da.«
    Die Nacht brach herein, bevor sie auch nur ein Viertel des Weges zur Kuppel Zwei zurückgelegt hatten, aber Dex fuhr trotz der Dunkelheit weiter – langsam zwar, aber sie kamen dennoch voran.
    Im Scheinwerferlicht des Rovers sah Vijay, die neben ihm im Cockpit des Rovers saß, die deutlich erkennbaren Radspuren auf dem staubbedeckten Boden.
    »Du folgst dem ausgefahrenen Weg«, sagte sie.
    »Ja. Macht die Sache leichter Man weiß, dass man nicht auf irgendwelche großen Felsen oder Krater stoßen wird.«
    »Wird Jamies Idee wirklich funktionieren?«, fragte Vijay und drehte sich ein wenig auf dem Sitz, um Dex direkt anzusehen. »Meinst du, er kann deinen Vater daran hindern, sich diese Region unter den Nagel zu reißen?«
    »Sieht so aus«, sagte Dex und schaute nach vorn. »Aber die andere Seite der Medaille ist, dass mein Vater nicht mehr als Motor der Finanzierungskampagne für die nächste Expedition zur Verfügung stehen wird.«
    Vijay dachte einen Moment lang darüber nach, dann sagte sie: »Dann wirst du seinen Platz einnehmen müssen.«
    »Was?« Dex sah sie mit großen Augen verblüfft an.
    »Wenn dein Vater das Geld für die nächste Expedition nicht auftreibt, wirst du's tun müssen.«
    Er trat auf die Bremspedale und brachte den Rover zum Stehen. Langsam und methodisch