Ruinen der Macht

nächste Wand gedrückt und starrte in die Mündungen zweier Gewehre.
    »Behalten Sie die Hände, wo wir sie sehen können«, befahl der Posten.
    »Der Gouverneur ist mein Vater. Erkennen Sie mich nicht?«
    »Holt den Captain der Wache. Wir haben ihn geschnappt«, rief der Soldat unmittelbar vor Austin.
    Der Baronet schaute sich um und sah Geschützstellungen knapp hinter dem Südeingang des Palastes, wo es nie zuvor welche gegeben hatte. Gewehrläufe starrten hinter riesigen verzierten Steinsäulen hervor und in der Ferne hörte er das Knallen von Stiefeln auf
    dem Marmorboden des Korridors.
    »Was geht hier vor? Ich verlange, den Gouverneur zu sprechen!« Austin war klar, dass seine Worte nichts ausrichteten. Er wollte sich nur Zeit verschaffen, um nachzudenken. Falls man den Captain der Wache rief, konnte das nur bedeuten, dass man ihn bei dessen Ankunft in irgendeine Kerkerzelle weitab vom Palast bringen würde. »Ich - mein Bauch!«, schrie er auf, hielt sich den Leib und klappte zusammen.
    Durch die Bewegung brachte er den Kopf für den Bruchteil einer Sekunde aus dem Schussfeld der Gewehre. Das gab ihm die Gelegenheit, sich nach vorne zu werfen und dem Soldaten vor ihm die Schulter in den Leib zu rennen. Die beiden anderen versuchten, ihn anzuvisieren und zu feuern. Er gab ihnen keine Gelegenheit dazu. Er stieß den ersten Soldaten gegen seine Kameradin und verdarb ihr den Schuss. Den Dritten erwischte er mit einem harten Tritt nach hinten an der Kniescheibe. Unter dem Tritt, auf den ein Maulesel hätte stolz sein können, barst der Knochen, gefolgt von einem lauten Schmerzensschrei. Austin nutzte die durch den Aufschrei entstandene Verwirrung und blieb in Bewegung. Er wirbelte, packte zu, teilte kurze, schnelle Hiebe aus, die ihre Empfänger schockten.
    Als alle drei Soldaten am Boden lagen, hatte Austin ein Gewehr in der Hand. Er sah eine Offiziersuniform fünf Meter entfernt hinter einer Säule auftauchen und drückte ab. Die Kugel prallte auf den Stein und ein Schwarm scharfer Splitter sirrte wie wütende Bienen durch den Korridor.
    Der kurze, aber wilde Kampf hatte die Aufmerksamkeit der Soldaten in den Geschützstellungen erregt. Sie schwenkten die automatischen Waffen herum und eröffneten das Feuer, doch Austin war schon zwischen den Säulen verschwunden und benutzte den massiven Kalkstein als Deckung. Trotzdem schwirrten ihm die Kugeln um die Ohren und zwangen ihn, den Kopf einzuziehen, bis er ein niedriges Geländer erreichte. Ohne abzubremsen hechtete er über das Stahlgeländer und stürzte fast vier Meter tief.
    Der Aufprall war hart, aber er erholte sich schnell. Wenn er überleben wollte, blieb ihm nichts anderes übrig. Die Abzeichen der Soldaten hatten sie als Legat Tortorellis persönliche Garde identifiziert, und für Austin hieß das, sie unterstanden Lady Eloras Befehl, ob ihnen das bewusst war oder nicht. Er fluchte über seine eigene Dummheit. Er wusste: Sein Vater durfte keinen Kontakt mit irgendjemandem außerhalb des Palastes aufnehmen. Natürlich bedeutete das, man würde auch jeden anhalten, der von außen zu ihm gelangen wollte.
    Der schmale Gang bog nach rechts ins Dunkel ab. Austin war schon oft hier entlanggekommen, seit Dale und er den Geheimgang als Kinder auf einem ihrer Entdeckungszüge gefunden hatten.
    Er fuhr mit der Hand über den glatten Stein, fand die leichte Vertiefung aber nicht, die er suchte. Dann fiel ihm ein, dass er erst vierzehn gewesen war, als er diesen Gang zuletzt benutzt hatte. Er suchte tiefer an der Wand, entdeckte die Stelle und presste kräftig, bis die Wand lautlos zur Seite glitt. Austin verschwand durch die Öffnung, gerade als ein Kugelhagel in den engen Gang prasselte.
    Er drückte die Tür wieder zu und lehnte sich keuchend dagegen. Auf der anderen Seite hörte er wütende Stimmen, als die Soldaten sich wunderten, wie sie ihn hatten verfehlen können, und sich gegenseitig die Schuld für diesen Fehler gaben.
    Austin ertastete sich den Weg durch die Dunkelheit. Dale und er hatten hier vor Jahren Taschenlampen abgelegt, aber Austin verschwendete keine Zeit mit einer Suche. Die Batterien waren inzwischen ohnehin leer. Er rief sich alte Erinnerungen ins Gedächtnis und arbeitete sich stetig durch das Labyrinth der Gänge unter dem Palast, die ursprünglich einmal für Dienstboten und Arbeiter angelegt worden waren.
    Ein kleines helles Rechteck ein gutes Stück höher verriet ihm, dass er sich dem Ausgang näherte. Austin nahm drei Stufen auf einmal,