Runenschwert

haben, du Ringträger.«
    » Und wer bist du?«
    » Ich bin Thrain, und du, du gehst besser nach Hause, kleiner Junge. Komm wieder, wenn du erwachsen bist.«
    » Selbst wenn er jung ist«, knurrte jemand von hinten, » ich möchte etwas mehr darüber hören. Fünf Jahre ist eine lange Zeit, und ich habe das Steineklopfen satt.« Unter den Dänen war beifälliges Gemurmel zu hören.
    Thrain schoss herum, dass der Staub aufwirbelte. » Halt’s Maul, Halfred. Wir waren uns einig, dass ich euer Anführer bin. Und jetzt spreche ich, nicht du.«
    » Hast du gesprochen, als Hrolf sternhagelvoll vom Met das Steuerruder übernahm?«, kam die Gegenfrage. » Oder hast du den Mund aufgemacht, als Bardi ihm befahl, zwischen zwei Untiefen hindurchzusteuern, obwohl er doppelt sah? Nein, hast du nicht. Von dir hörte man auch nur das, was man von uns allen hörte – nämlich das Geschrei eines Ertrinkenden.«
    Dieser Halfred war mir sympathisch. Thrain machte ein finsteres Gesicht, aber jetzt hatte ich Oberwasser, denn ich merkte, dass die anderen nicht mehr auf ihn hörten.
    » Hier sind die Bedingungen«, sagte ich. » Ihr werdet freigelassen und bekommt Waffen und euer Schiff zurück, aber nur, wenn ich euer Jarl bin und ihr unseren Schwur tut.«
    Wir schwören, dass wir einander Brüder sein wollen, mit Knochen, Blut und Stahl. Wir schwören auf Gungnir, Odins Speer. Möge Odin uns bis in die neun Reiche und darüber hinaus verfluchen, wenn wir diesen Schwur gegeneinander brechen.
    Sie rissen die Augen auf wie jeder, der dies zum ersten Mal hört, denn es war ein harter Schwur, der auf Odins Speer – Gungnir, den Schwankenden – abgelegt wurde, und er durfte nicht gebrochen werden. Er galt lebenslang, es sei denn, man fand einen anderen, der den eigenen Platz einnahm, oder man kämpfte auf Leben und Tod mit jemandem, der ihn wollte, aber das war noch nicht vorgekommen, solange ich bei den Eingeschworenen war. Der Grund dafür war natürlich, dass so viele von uns umgekommen waren und es daher immer Platz gab.
    Trotzdem, diesen steingrauen Dänen muss es vorgekommen sein wie einem verdurstenden Mann, der in ein Fass Bier fällt. Sie waren einverstanden mit dem, was ich zu bieten hatte, und als sie sich mit der Zunge über ihre Lippen fuhren, schmeckten sie bereits wieder Seewasser statt Schweiß.
    » Diejenigen, die den Eingeschworenen nicht beitreten wollen, können hierbleiben und weiter Steine brechen«, fuhr ich fort. » Natürlich kann jeder hier Anführer werden, wenn die anderen ihn dazu ernennen, und da es klar ist, dass ihr gegenüber meinen eigenen Leuten in der Mehrheit sein werdet, nehme ich an, dass ihr Thrain hier mitnehmen wollt. Deshalb will ich ihm die Mühe ersparen, ein Thing einzuberufen und die Sache zu bereden, bis uns die Köpfe rauchen.« Ich sah ihn an. » Wir werden kämpfen«, sagte ich und versuchte es so zu sagen, als hätte ich jemanden gebeten, mir das Brot zu reichen.
    Für einen Moment herrschte atemlose Stille.
    » Oder hast du Angst?«, fragte ich, und Thrain runzelte die Stirn, denn die Plötzlichkeit, mit der das alles passierte, hatte ihn überrumpelt.
    » Ich habe keine Angst vor dir«, brachte er mühsam grinsend heraus.
    » Das wird sich bald ändern«, sagte ich und sein Grinsen verschwand. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und betrachtete mich, diesen entschlossenen, selbstsicheren Jungen. Wenn er gewusst hätte, welche Mühe es mich kostete, ruhig zu bleiben und zu vermeiden, dass meine Stimme sich überschlug und mir die Knie zitterten, dann hätte er kaum gezögert, wie er es jetzt tat. Aber dann sprach er endlich die Herausforderung aus.
    Ich hatte noch nie selbst einen Holmgang gekämpft, doch ich hatte einmal zugesehen, wie zwei der alten Eingeschworenen, die schon lange in Walhall waren, auf dem abgesteckten Platz gekämpft hatten. Hring hatte gerade so viel Zeit gehabt, bis sich bei Storchenbein Schaum vor dem Mund bildete und er merkte, dass er es mit einem Berserker zu tun hatte. Er konnte nur noch entsetzt die Augen aufreißen, da war Storchenbein auch schon über ihn hergefallen und hatte ihn in blutige Stücke gehackt.
    Storchenbein. Zuletzt hatten wir ihn von Feinden umringt an einem Strand der Ostsee gesehen, wo er uns gerettet hatte, sodass wir entkommen konnten; ihn selbst mussten wir jedoch zurücklassen.
    Wir begaben uns jetzt an eine geschützte, ebene Stelle, wo wir vor neugierigen Blicken sicher waren, und hier wurden den Dänen die Fußfesseln