Sag niemals STIRB

sie durften ohne Zwischenfall weiterfahren.
    Sie fuhren gen Westen. Ein Straßenschildbestätigte, dass es die Straße nach Dien Bien Phu war. Ein seltsames Omen, dachte Siang, dass sie zu der Stadt fuhren, in der die Franzosen ihre Niederlage erlebt hatten, wo der Osten über den Westen triumphiert hatte. Vor Jahrhunderten hatte ein asiatischer Schriftgelehrter prophetische Worte geschrieben.
    Im Süden liegen die Berge,
    Das Land der Viets.
    Derjenige, der gegen sie marschiert
    Ist zum Untergang verurteilt.
    Siang blickte im Rückspiegel auf den Mann auf dem Rücksitz. Er dachte nicht in Begriffen von Osten gegen Westen. Er kümmerte sich nicht um Nationen oder Vaterland oder Patriotismus. Wahre Macht, hatte er einmal zu Siang gesagt, lag in den Händen von Individuen, von besonderen Leuten, die es verstanden, sie zu gebrauchen und zu behalten, und er würde sie behalten.
    Daran hatte Siang nicht den geringsten Zweifel.
    Er erinnerte sich an den Tag, an dem sie einander zum ersten Mal im Happy Valley gesehen hatten, auf einer amerikanischen Basis, die die Gls aus einer Laune heraus „den Golfplatz“ getauft hatten. Es war 1967. Siang hatte damals einen anderen Namen. Erwar ein schlanker Junge von dreizehn, barfuß, und er rang um eine Existenz zwischen all den anderen hungrigen Waisenkindern. Als er den Amerikaner das erste Mal sah, war sein Haupteindruck der von Riesenhaftigkeit. Ein gewaltiges fleischiges Gesicht, alarmierend rot in der Hitze … Stiefel eines Riesen … Hände, die so stark wirkten, als könnten sie einen Kinderarm entzweibrechen. Der Tag war heiß, und Siang verkaufte Softdrinks. Der Mann kaufte eine Cola, trank sie in ein paar Schlucken und gab ihm die leere Flasche zurück. Als Siang sie nahm, fühlte er den forschenden und einschätzenden Blick des Mannes. Dann ging der Mann weg.
    Eine Woche lang kam der Amerikaner jeden Tag aus dem Gelände der Gls heraus, um eine Cola zu kaufen. Obwohl ein Dutzend anderer Kinder sich um das Geschäft mit ihm drängten und jedes mit einem Softdrink winkte, kaufte der Mann nur bei Siang.
    Am Ende der Woche schenkte der Mann Siang ein brandneues Hemd, drei Büchsen Cornedbeef und eine erstaunliche Geldsumme. Er sagte, er werde das Tal zeitig am nächsten Morgen verlassen, und er bat den Jungen, das hübscheste Mädchen, das er finden konnte, zu mieten und ihm für die Nacht zu bringen.
    Es war nur ein Test, wie Siang später herausfand. Siang bestand. Der Amerikaner wirkte überrascht, alsSiang an diesem Abend am Lagertor mit einem außerordentlich schönen Mädchen erschien. Offenbar hatte der Mann erwartet, dass Siang das Geld nahm und verschwand.
    Zu Siangs Erstaunen schickte der Mann das Mädchen weg, ohne es überhaupt zu berühren. Stattdessen bat er den Jungen zu bleiben – nicht als Liebhaber, wie Siang zuerst vermutete, sondern als Assistent. „Ich brauche jemanden, dem ich vertrauen kann“, sagte der Mann. „Jemanden, den ich trainieren kann …“
    Selbst jetzt nach all diesen Jahren verspürte Siang noch immer diese jungenhafte Ehrfurcht, wann immer er den Amerikaner ansah. Er blickte im Rückspiegel auf das Gesicht, das sich so wenig verändert hatte seit jenem Tag, an dem sie einander im Happy Valley begegnet waren. Die Wangen mochten voller und rötlicher geworden sein, aber die Augen waren dieselben, scharf und allwissend. Genau wie sein Verstand. Diese Augen machten ihm beinahe Angst.
    Siang lenkte seine Aufmerksamkeit zurück auf die Straße. Der Mann auf dem Rücksitz summte eine Melodie: „Yankee Doodle“. Eine absonderliche Wahl, wenn man den russischen Pass bedachte, den er bei sich führte. Siang lächelte über die Ironie der ganzen Angelegenheit. Nichts an diesem Mann war jemalsganz das, was es zu sein schien.

11. KAPITEL
    Als Willy erwachte, gaben die Signale, die ihr Körper aussandte, dem Wort „Elend“ eine neue Bedeutung. Jeder Muskel schmerzte, jeder Knochen fühlte sich zerschmettert an. Der Lastwagen hielt, der Motor erstarb. In der Stille surrten Moskitos.
    „Bist du wach?“, kam ein Flüstern. Guys schweißglänzendes Gesicht erschien über ihr.
    „Wie spät ist es?“
    „Später Nachmittag. Fünf oder so. Meine Uhr ist stehen geblieben.“
    Sie setzte sich auf, und ihr Kopf drehte sich in der Hitze. „Wo sind wir?“
    „Weiß ich nicht sicher. Nahe der Grenze, schätze ich …“ Guy erstarrte, als sich Schritte näherten. Männerstimmen sprachen Vietnamesisch.
    Die Abdeckplane wurde aufgerissen. Gegen das