Sara
langer, heißer Juli«, sagte ich. »Schieben wir es darauf.« Ich zog den Gurt der Stenomaske über einen Finger und ließ sie baumeln.
»Mattie hat gesagt, wir sollten um elf dasein«, sagte John zu uns. »Wir werden Bier trinken und die Frisbeescheibe fliegen lassen.«
»Beides kann ich ziemlich gut«, sagte George Kennedy.
Draußen, auf dem winzigen Parkplatz, ging George zu einem staubigen Altima, kramte auf dem Rücksitz und brachte ein zerlesenes Exemplar von Der Mann im roten Hemd zum Vorschein. »Frieda hat mir das hier mitgegeben. Sie hat auch die neueren, aber das hier ist ihr Lieblingsbuch. Tut mir leid, wie es aussieht - sie hat es rund sechsmal gelesen.«
»Es ist auch mein Lieblingsbuch«, sagte ich, was stimmte. »Und ich sehe gern Bücher, die ein paar Meilen auf dem Buckel haben.« Auch das stimmte. Ich schlug das Buch auf, betrachtete wohlwollend einen längst getrockneten Schokoladenfleck auf dem fliegenden Vorsatz und schrieb: Für Frieda Kennedy, deren Mann eine große Hilfe war. Danke, daß ich ihn haben durfte, und danke fürs Lesen, Mike Noonan .
Für mich war das eine lange Widmung - für gewöhnlich bleibe ich bei Beste Wünsche oder Alles Gute , aber ich wollte den erschrockenen Gesichtsausdruck wettmachen, als ich ihr unschuldiges kleines Scherzpräsent aufgemacht hatte. Während ich signierte, fragte mich George, ob ich an einem neuen Roman schriebe.
»Nein«, sagte ich. »Ich bin dabei, die Batterien aufzuladen.« Ich gab ihm das Buch zurück.
»Das wird Frieda nicht gefallen.«
»Nein. Aber sie hat ja immer noch den Mann im roten Hemd .«
»Wir fahren hinter Ihnen her«, sagte Rommie, und tief im Westen ertönte ein Grollen. Es war nicht lauter als der Donner, der die ganze letzte Woche immer wieder ertönte, aber dies war kein trockener Donner. Wir wußten es alle, und wir sahen alle in diese Richtung.
»Glauben Sie, wir können einen Happen essen, bevor das runterkommt?« fragte mich George.
»Ja. Aber nur ganz knapp.«
Ich fuhr zur Ausfahrt des Parkplatzes und schaute nach rechts, ob Verkehr kam. Dabei merkte ich, daß John mich nachdenklich ansah.
»Was?«
»Mattie sagte mir, daß Sie schreiben, das ist alles. Ist Ihnen das Buch weggestorben, oder was?«
Mein Jugendfreund erfreute sich sogar bester Gesundheit … aber ich wußte, daß es nie vollendet werden würde. Das wußte ich an diesem Morgen so sicher, wie ich wußte, daß Regen im Anzug war. Die Jungs im Keller hatten aus irgendeinem Grund beschlossen, daß sie es zurückhaben wollten. Nach dem Warum zu fragen, war vielleicht keine gute Idee - die Antworten könnten unangenehm sein.
»Oder was. Was genau, da bin ich noch nicht sicher.« Ich fuhr auf den Highway, sah in den Rückspiegel und stellte fest, daß Rommie und George in Georges kleinem Altima folgten. Amerika ist ein Land großer Männer in kleinen Autos geworden. »Was soll ich mir anhören? Wenn es Heim-Karaoke ist, muß ich passen. Ich will auf gar keinen Fall hören, wie Sie ›Bubba Shot the Jukebox Last Night‹ anstimmen.«
»Oh, es ist besser«, sagte er. »Klassen besser.«
Er machte seinen Aktenkoffer auf, kramte darin herum und brachte eine Kassettenhülle aus Plastik zum Vorschein. Das Band darin trug die Aufschrift 20.7.98 - gestern. »Bin total begeistert«, sagte er. Er beugte sich nach vorne, schaltete das Radio ein und schob die Kassette in den Recorder.
Ich hatte gehofft, ich hätte mein Soll an häßlichen Überraschungen für diesen Vormittag erfüllt, aber ich irrte mich.
»Entschuldigung, aber ich mußte erst einen anderen Anrufer abwimmeln«, sagte John mit seiner aalglattesten, anwaltsmäßigsten Stimme aus den Lautsprechern meines Chevy. Ich hätte eine Million Dollar gewettet, daß seine knochigen Schienbeine nicht zu sehen gewesen waren, als dieses Band aufgenommen wurde.
Ein Lachen ertönte, rauchig und krächzend. Mein Magen krampfte sich zusammen, als ich es hörte. Ich erinnerte mich, wie ich sie zum erstenmal gesehen hatte, vor der Sunset Bar, als sie schwarze Shorts über einem schwarzen Badeanzug trug. Wie sie dastand und wie ein Flüchtling aus der Nulldiät-Hölle aussah.
»Sie meinen, Sie mußten das Tonbandgerät einschalten«, sagte sie, und nun mußte ich daran denken, wie das Wasser
scheinbar die Farbe gewechselt hatte, als sie den Treffer an meinem Hinterkopf gelandet hatte. Von Hellorange zu Dunkelrot. Und dann hatte ich Seewasser getrunken. »Schon gut. Schneiden Sie mit, was Sie
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