Sara

Rolladen des Pults löste sich aus der Führung und hing wie eine abgeschnittene Zunge heraus. Sämtliche Schubladen schossen davon. Zwirnrollen, Garnfäden, kleine Bücher zur Identifizierung von Flora und Fauna, Reiseführer durch den Wald, Fingerhüte, Notizbücher, Stricknadeln, ausgetrocknete Filzstifte - Jos irische Überreste, hätte Ki vielleicht dazu gesagt. Sie flogen überall hin wie Knochen und Haarbüschel, die grausam aus einem wieder ausgegrabenen Sarg geschleudert wurden.
    »Aufhören«, krächzte ich. »Aufhören, ihr beiden. Das reicht.«
    Aber das mußte ich ihnen nicht sagen. Abgesehen vom wütenden Tosen des Sturms war ich allein im Atelier meiner Frau. Der Kampf war vorbei. Zumindest vorläufig.
     
    Ich kniete mich hin, schob den grünen Teppich zusammen und faltete sorgfältig soviel von den Glasscherben der zerbrochenen Lampe hinein, wie ich konnte. Darunter befand sich eine Falltür, die in eine dreieckige Vorratskammer führte, welche vom Hang des Erdbodens, der zum See hin abfiel, geschaffen wurde. Der Wulst, den ich gespürt hatte, war ein Scharnier dieser Falltür. Ich hatte von dieser Kammer gewußt und dort nach den Eulen suchen wollen. Dann überstürzten sich die Ereignisse, und ich hatte es vergessen.
    In der Falltür war ein eingelassener Ring verankert. Ich ergriff ihn und rechnete mit weiterem Widerstand, aber die Tür
ging mühelos auf. Der Geruch, der heraufstieg, ließ mich innehalten. Keine feuchte Fäulnis, jedenfalls nicht gleich, sondern Red - Jos Lieblingsparfum. Der Duft umschmeichelte mich einen Moment, dann war er verschwunden. An seine Stelle trat der Geruch von Regen, Wurzeln und nasser Erde. Nicht angenehm, aber unten am See, bei der verdammten Birke, hatte ich weitaus Schlimmeres gerochen.
    Ich leuchtete mit der Laterne drei steile Stufen hinab. Ich konnte einen gedrungenen Umriß erkennen, bei dem es sich um eine alte Toilettenschüssel handelte - ich konnte mich dunkel erinnern, daß Bill und Kenny Auster sie 1990 oder’91 hier verstaut hatten. Ich sah Stahlkästen - eigentlich Schubladen von Aktenschränken -, die in Plastik eingewickelt und auf Paletten aufgeschichtet waren. Alte Schallplatten und Papiere. Ein in eine Plastiktüte gewickeltes Achtspurtonbandgerät. Daneben, ebenfalls in Plastik, ein alter Videorecorder. Und drüben in der Ecke -
    Ich setzte mich, schwang die Beine hinunter und spürte, wie mich etwas an dem Knöchel berührte, den ich mir im See verstaucht hatte. Ich leuchtete mit der Laterne zwischen meine Knie und sah einen Augenblick einen schwarzen Jungen. Aber nicht den, der im See ertrunken war - dieser war älter und um einiges größer. Zwölf, vielleicht vierzehn. Der ertrunkene Junge war nicht älter als acht gewesen.
    Dieser hier fletschte die Zähne und zischte wie eine Katze. Er hatte keine Pupillen in den Augen; wie bei dem Jungen im See waren seine Augen ganz weiß, wie die Augen einer Statue. Und er schüttelte den Kopf. Komm nicht hier runter, weißer Mann. Laß die Toten in Frieden ruhen .
    »Aber du hast keinen Frieden«, sagte ich und hielt den Lichtstrahl voll auf ihn. Einen Augenblick sah ich ein wahrhaft abscheuliches Ding. Ich konnte durch ihn hindurchsehen, aber auch in ihn hinein : die verwesenden Reste der Zunge in seinem Mund, die Augen in ihren Höhlen, sein Gehirn wie ein verdorbenes Ei in der Schädelkalotte köchelnd. Dann war er verschwunden, und es blieb nur einer dieser kreisenden Staubwirbel übrig.

    Ich ging nach unten und hielt die Laterne hoch. Darunter wiegten sich Nester aus Schatten und schienen nach oben zu greifen.
     
    Die Kammer (eigentlich nicht mehr als ein besserer Stauraum) war mit Holzpaletten ausgelegt worden, damit nichts auf bloßer Erde stand. Jetzt floß Wasser als konstanter Strom darunter, und es war soviel Erde weggeschwemmt worden, daß selbst das Kriechen zu einer unsicheren Sache wurde. Der Parfumgeruch war vollkommen verschwunden. An seine Stelle war der abstoßende Geruch vom Grund eines Flusses getreten und - angesichts der Umstände unwahrscheinlich, ich weiß, aber er war da - der schwache, widrige Geruch von Asche und Feuer.
    Ich sah fast auf den ersten Blick, was mich hierhergeführt hatte. Jos Eulen aus dem Versandkatalog, die sie im November 1993 persönlich in Empfang genommen hatte, waren in der nordöstlichen Ecke, wo nur etwa sechzig Zentimeter Luft zwischen dem schrägen Palettenboden und dem Unterboden des Arbeitszimmers waren. Mann, sahen die echt aus , hatte Bill