Sarum

bis zur Kapitulation von General Cornwallis 1781 in Yorktown andauerten –, sondern um einen Frieden ohne allzu große Verluste, den sie durch Verhandlungen zu erreichen suchten. Amerika war für England verloren.
    Zu dieser Zeit erhielt Adam nur einen sehr kurzen Brief von seinem Vater mit der Nachricht, daß seine zweite Frau gestorben sei und ihn mit zwei Kindern zurückgelassen habe.
    Adams Gefangenschaft dauerte etwas über ein Jahr. Er wurde gut behandelt und unterhielt sich häufig mit den Siegern, für die er nach seiner Entlassung fast etwas wie Freundschaft empfand. Im Frühling des Jahres 1779 kehrte Hauptmann Adam Shockley mit der fast verheilten Schulterverwundung zu seiner Familie nach Sarum zurück – nach über zwanzig Jahren.
    1779
Von Westen her wehte ein feuchter Märzwind, und kleine, graue Wolken jagten über den blaßblauen Himmel. Auf dem Kutschbock der von vier schmucken Pferden gezogenen Postkutsche saßen der Fahrer und ein Mann, beide mit Zylindern, vorne drei fröstelnde Passagiere mit vom Wind geröteten Gesichtern; hinten ein Mann mit dem Blick auf den riesigen offenen Gepäckkorb. Im Innern saßen vier Männer, die den vollen Fahrpreis bezahlt hatten, gemütlich auf Lederpolstern. Die Postkutsche von Bristol nach Bath war ein schönes modernes Verkehrsmittel, das geschwind über die Zollstraße rollte, weiter von Bath über Warminster nach Wilton und von Wilton nach Sarum. Seit römischer Zeit – vierzehnhundert Jahre zuvor – hatte es in England vergleichbar breite Straßen nicht mehr gegeben. Sie verbanden nun alle Hauptstrecken zwischen größeren Städten, so fest und eben wie eine Schotterstraße. Sie ersetzten die alten Wagenspuren und Pfade, die seit prähistorischen Zeiten als wichtigste Verkehrswege benutzt worden waren.
    England war für Adam Shockley nach seiner langen Abwesenheit eine Überraschung. »Das ganze Land ist ja von Menschen geformt«, sagte er. Die Landschaft Englands hatte nichts mit der Amerikas gemeinsam.
    Amerika war Urwald oder offenes Land, wo der Mensch seine bescheidene Behausung errichtete. In England dagegen hatte die Hand des Menschen sogar die gewellten Hügelkämme gerodet, umgebildet und seit Tausenden von Jahren die Wälder verändert, die Felder und Wiesen gepflügt.
    Am frühen Nachmittag traf Adam in Bath ein. Er wollte die Nacht dort verbringen.
    Dreizehnhundert Jahre hatten die Badestadt von Aquae Sulis kaum verändert. Zu Beginn des Jahrhunderts, während der Regierungszeit Königin Annas, war der Ort nur eine heruntergekommene Provinzstadt gewesen, und im Umkreis der eisenhaltigen Quellen wurde in bescheidenem Umfang Handel getrieben. Der weitläufige römische Gebäudekomplex mit den prachtvollen Hallen und Bädern war im Staub der Jahrhunderte versunken.
    Und dann trat der Städteplaner Beau Nash in Erscheinung. Und jenes Bath, das Adam Shockley jetzt staunend betrat, war Nashs Werk. Es gab elegante Straßen, Plätze und halbkreisförmige Straßenzüge im neoklassizistischen georgianischen Stil mit Giebeln, Ziergefäßen, Pilastern wie an griechischen und römischen Tempeln, erbaut aus dem weichen, hellgrauen Stein der Gegend. Es gab das heiße Bad, das Bad des Königs, den großen Pumpenraum, wo beide Geschlechter, wenn nötig diskret getrennt, in die heilenden Salzquellen eintauchten oder das mineralhaltige Wasser tranken. Es gab sogar das Königliche MineralwasserHospital, wo die Armen sich behandeln lassen konnten. Adam ging wie benommen durch die Straßen. Er vergaß, wie schäbig seine rote Uniform war, daß seine graue, gestutzte Perücke aussah, als wären die Motten darüber hergefallen, daß sein Halstuch nicht mehr weiß war und seine Schuhe altmodische Schnallen hatten. Als die feine Welt an ihm vorbeidefilierte – Männer in Sänften, Frauen mit phantasievollen Haartürmen – und er die klassisch anmutenden Sehenswürdigkeiten der Stadt betrachtete, murmelte er: »Es kommt mir vor, als wäre ich in Rom.«
    In England war nicht die Renaissance, sondern das 18. Jahrhundert das eigentlich klassische Zeitalter – Dichter, Architekten, Maler und gewöhnliche Gentlemen stellten dies unter Beweis. Eine rationale, skeptische, kulturbewußte und weitgehend tolerante Epoche – Adam Shockley war so zumute, als wäre er von einer neuen Welt in eine alte zurückgekommen.
    Er blieb eine Nacht in der römischen Stadt Bath und trank am Morgen ein Glas Heilwasser, bevor er die Kutsche nach Sarum nahm.
    Wie vertraut alles war: die