Scatterheart

Lüftchen regte sich. Überall waren gelbe Lampions aufgehängt, die schräge Schatten über die Planken warfen. Das Deck und die Segel waren mit Girlanden aus Seetang geschmückt, die in dem seltsamen gelben Licht schwarz glänzten.
    An der Backbordreling stand eine Gruppe junger Seeleute und Offiziere, die weder Schuhe noch Hemdenanhatten. Hannah erkannte Robert Bracegirdle unter ihnen. Ohne Hemd sah er noch jünger aus als sonst, ein magerer und ziemlich aufgeregt wirkender kleiner Junge. Die Matrosen stampften einen eintönigen, langsamen Rhythmus und sangen etwas für Hannah Unverständliches, das sie ständig wiederholten. Die Glocke schlug noch immer.
    Molly war schon an Deck und betrachtete neugierig die Dekoration und die singenden Männer.
    »Ist das eine Feier?«, fragte sie.
    Hannah schüttelte den Kopf.
    »Ich glaube nicht.«
    Noch hatte niemand sie entdeckt. Hannah schlich mit Molly zur Ankerwinde, hinter der sie sich verstecken und zu den Männern hinüberspähen konnten.
    Captain Gartside stand allein auf dem Achterdeck und beobachtete das Geschehen.
    Das Stampfen wurde immer schneller, bis es zu einem einzigen Rumsen verschmolz. Dann, mit einem Mal, hörte es auf. Auch das Singen und das Glockengeläut verstummten. Eine unheimliche Stille trat ein. Die jungen Männer sahen sich nervös um. Bracegirdle zitterte.
    Da ertönte ein eigenartiger Schrei, wie von einem Tier. Drei Gestalten kletterten über die Steuerbordreling und ließen sich mit einem Plumps auf das Deck hinab.
    Molly wimmerte.
    Ungeheuer!
    Das größte der drei Ungeheuer war über zehn Fuß hoch. Eine Art Meermann mit langer, spitz zulaufender Delfinschnauze, einem grauen fischähnlichen Leib und stämmigen Beinen. Auf seinem Kopf saßen große verzweigte Hörner, die einem Geweih ähnelten. Um seine Handgelenke ringelten sich Schlangen. Ein fauliger Gestank ging von ihm aus und Hannah wurde übel. Auf seinem Kopf thronte ein Gebinde aus Hanf, sein langer Mantel war aus geflochtenem Tang und in seiner Hand hielt er einen langen, bedrohlich aussehenden Dreizack.
    Das zweite Ungeheuer war kleiner. Es hatte einen zerlumpten grauen Frauenkittel und einen grünen, mit Pelz eingefassten Mantel an. Sein dickes goldgelocktes Haar war mit Seesternen und Muscheln verziert. Das graue Kleid saß sehr knapp und war an manchen Stellen zerrissen, aus denen bleiche Haut und dünne schwarze Haare hervorlugten.
    Das dritte Ungeheuer trug einen dunklen Kapuzenumhang, der sein Gesicht verdeckte und bis zum Boden fiel. Plötzlich schnellte der Kopf des Ungeheuers zur Seite und Hannah spürte seinen Blick. Der Atem stockte ihr, denn unter der dunklen Kapuze leuchtete ein rot glühendes Auge auf und aus seinen Nasenlöchern kringelte sich blauer Rauch.
    »D… Davy Jones …«, stammelte Molly entsetzt.
    »Sehet auf!«, dröhnte die Delfingestalt. »Wir, Neptun, Herrscher der sieben Meere, König verborgener Gewässer,Herr über Wogen und Wellen, Meister der Gezeiten und Oberster Konstabler der Korallenhöhlen und der tiefsten Tiefen der Tiefsee sprechen zu euch. Armselige Kaulquappen, die ihr seid, ihr habt die Grenze zu meinem Reich überschritten, ein Reich, wo das Nichts alles ist und wo kein Breitengrad ist. Das Reich von Mittelwelt. Und so sollt ihr von Amphitrite, meiner Königin, mit diesen Wassern getauft werden.« Das Ungeheuer in Frauenkleidung machte einen tiefen Hofknicks. »Denn sonst müsst ihr den tiefsten Tiefen des Ozeans übergeben werden, wo ewige Finsternis im Grab von Davy Jones euer harret.«
    Die Kapuzengestalt mit den glühenden Augen neigte ihren Kopf. König Neptun reckte seinen Dreizack.
    »Unser Meereshofstaat möge mit seinem alten Wasserbrauch beginnen.«
    Plötzlich war die Luft von schrillem Kreischen und Pfeifen erfüllt und eine Horde von Männern schwang sich über die Reling an Deck. Ihre Gesichter waren mit roten Kringeln und fremdartigen Mustern bemalt und auf ihren Köpfen saßen aus Seetang und Schnüren gewirkte Perücken.
    Neptun näherte sich dem Achterdeck.
    »Was bietet Ihr für die sichere Passage durch diese Gewässer?«
    Captain Gartside trat vor. Zum ersten Mal auf dieser Reise trug er seinen blauen Offiziersmantel und seinen Zweispitz. Zu Hannahs Überraschung lächelte er.
    »Ich, Ashton Gartside, Captain der
Derby Ram
, biete Euch ein Fass meines allerbesten Rums verbunden mit unserer größten Hochachtung und Ehrerbietung vor Seiner Majestät, dem König.«
    König Neptun neigte huldvoll seinen gehörnten