Schadensersatz

zur Verstärkung des Hebelarms zu Hilfe und konnte auf diese Art einen Stein unter die rechte Seite schieben.
    Mit der linken ging es danach leichter. Ich überprüfte, ob die Gasleitung dem verstärkten Druck standhalten würde, und schob noch einen weiteren Ziegelstein unter. Und da war es: ein Stück Papier, das fettig am Herdboden klebte. Ganz vorsichtig zog ich es ab, um es nicht zu beschädigen, und sah es mir vor dem Fenster an.
    Es handelte sich um einen Durchschlag, etwa zwanzig Zentimeter im Quadrat. In der linken oberen Ecke stand die Adresse der Ajax. In der Mitte hieß es: »Zahlungsanweisung - Nur zur Verrechnung«, und ausgestellt war das Papier auf den Namen Joseph Gielczowski, 13227 South Ingleside, Matteson/Illinois.
    Dieses Dokument konnte er bei seiner Bank einreichen, worauf Ajax den Betrag von zweihundertfünfzig Dollar als Betriebsunfallrente an die Bank überweisen würde. Der Name sagte mir nichts, auch die Transaktion kam mir völlig normal vor. Was war daran so wichtig? Ralph würde es mir sagen können, doch von hier aus wollte ich ihn nicht anrufen. Lieber den Herd wieder in die alte Lage bringen und mich davonmachen, solange es noch möglich war.
    Wieder hob ich den Herd unter Zuhilfenahme des Tisches an und entfernte die Ziegelsteine. Es gab jedes Mal einen dumpfen Schlag, wenn der Herd eine Stufe tiefer landete - hoffentlich waren die Leute unter mir nicht zu Hause oder wenigstens so sehr mit sich selbst beschäftigt, dass sie nicht die Polizei riefen. Ich packte mein Werkzeug zusammen, faltete die Zahlungsanweisung und steckte sie in die Brusttasche meiner Bluse. Dann ging ich. Im zweiten Stock öffnete sich die Wohnungstür einen Spalt breit, als ich sie passierte. »Installateur!«, rief ich. »Im dritten Stock gibt's heute Abend kein Wasser.« Die Tür wurde wieder geschlossen, und ich sah zu, dass ich aus dem Haus kam.
    Als ich zu meinem Auto zurückkehrte, war das Spiel längst vorbei; ich musste die Acht-Uhr-Nachrichten abwarten, um das Ergebnis zu erfahren. Den Cubs war in der achten Runde der Durchbruch gelungen.
    Dem guten alten Jerry Martin war ein Doppler geglückt, Ontiveros hatte den Ball bis zum ersten Mal geschlagen, und der unübertreffliche Dave Kingman hatte gleich dreimal gepunktet und damit seinen zweiunddreißigsten Erfolg in dieser Saison verbucht. Und das Ganze trotz der beiden Ausbälle. Ich konnte mir sehr gut vorstellen, wie sich die Cubs heute Abend fühlen mussten, und zur Illustration sang ich auf dem Heimweg einige Passagen aus dem Figaro.
    10

Reizende Leute
    Lotty hob ihre markanten Augenbrauen, als ich ins Wohnzimmer trat. »Ah«, meinte sie, »dein Schritt kündet von Erfolg. Das Büro war also unversehrt?«
    »Nein, aber ich habe das gefunden, wonach sie suchten.« Ich zog die Zahlungsanweisung hervor und zeigte sie ihr. »Sagt dir das etwas?«
    Sie setzte ihre Brille auf und besah sich das Papier genau, mit geschürzten Lippen. »Ich kriege so etwas gelegentlich zu Gesicht, weißt du, wenn ich mein Honorar für die Behandlung von Unfallopfern in der Industrie erhalte. Das Ding sieht völlig normal aus, soweit ich das beurteilen kann - doch natürlich überprüfe ich bei mir nie den Wortlaut, sondern ich werfe im Allgemeinen nur einen kurzen Blick darauf und reiche es bei der Bank ein. Auch der Name Gielczowski sagt mir nichts, abgesehen davon, dass er polnisch ist.
    Müsste ich ihn wieder erkennen?«
    Ich zuckte die Achseln. »Ich weiß nicht. Mir kommt er ebenfalls nicht bekannt vor. Ich werde aber für alle Fälle eine Kopie machen lassen und die Anweisung gut aufheben. Hast du schon gegessen?«
    »Ich habe auf dich gewartet, meine Liebe«, gab sie zur Antwort.
    »Dann lass dich von mir zum Essen einladen. Ich brauche das jetzt. Es war sehr anstrengend, dieses Stück Papier aufzutreiben - körperlich anstrengend, meine ich, obwohl der Geist dabei half. Was die Logik betrifft, so geht doch nichts über eine akademische Ausbildung!«
    Lotty war voll und ganz meiner Meinung. Ich duschte und zog eine ordentliche Hose an, dazu eine auffallende Bluse und eine lose Jacke. Das Schulterhalfter schmiegte sich problemlos in meine linke Achselhöhle. Die Zahlungsanweisung steckte ich in die Jackentasche.
    Lotty betrachtete mich mit prüfendem Blick, als ich ins Wohnzimmer zurückkam. »Perfekt versteckt, Vic.« Ich sah sie verständnislos an, und sie lachte. »Meine Liebe, du hast das leere Kästchen in den Abfalleimer in der Küche geworfen, und ich wusste