Schädelrose

lächelte nur. Es war einer jener Nachmittage, an
denen es eine unausgesprochene Spannung in der Freundschaft gab,
die wie dahinziehender Rauch kam und ging. Es war Robin, die
ihren Körper verdrehte, um ihn anzusehen, und mit sanfter
Stimme sagte: »Purpurschwalben. Die sind schön, ohne
eine Bedeutung zu haben.«
    »Ja«, sagte Jeff mit unerwarteter Ernsthaftigkeit.
»Die sind absolut bedeutungslos. Das kann unsere Botschaft sein, immer wenn einer von uns was ganz Dringendes
mitzuteilen hat. >Purpurschwalben fliegen<. Und die anderen
beiden müssen sich dann unverzüglich melden.
Ganz gleich, was los ist.«
    »Du bist verrückt«, sagte Joe
automatisch.
    »Ich bin ein Genie.«
    Es war einer ihrer Standarddialoge.
    »Mir gefällt es«, hatte Robin mit ihrem
netten Akzent gesagt. »Beende das Spiel, Jeff, und mach den
Mistkerlen die Hölle heiß.«
    Purpurschwalben fliegen.
    Joe verzog das Gesicht und legte den Hörer wieder auf.
Sein Fenster ging nach Süden; die Lichter von Rochester
warfen einen rosafarbenen Schein an den Himmel, der alle
ansonsten vielleicht sichtbaren Sterne verblassen ließ.
Rochester war die erste Stadt gewesen, erinnerte er sich
plötzlich zusammenhanglos, die die Stimmaschine
eingeführt hatte. Er rief Jeff Pirelli an.
    »Pirelli. Hier ist McLaren.«
    »Heiliger Jesus Christus des RAM-Chips, wo hast du
gesteckt? Ich hab dir vor über einer Stunde eine Nachricht
hinterlassen, mich anzurufen.«
    Joe setzte sich gerader hin. »Warum? Was ist
los?«
    »Nichts ist los. Was wäre die bestmögliche
Neuigkeit, die ich dir überbringen könnte, alter
Freund?«
    Eine Sekunde lang drehte sich das Zimmer um ihn, dann
ertönte wieder Pirellis Stimme. Sie klang bedauernd.
»Nein, nein, tut mir leid, kein Heilmittel – ich bin
ein echter Arsch. Aber ein Durchbruch. Jemand vom medizinischen
Team hat das Seuchenvirus mit Sicherheit aus den wahrscheinlichen
Kandidaten isoliert. Wir haben es, wir können seine Struktur
untersuchen, wir können es spleißen, um Varianten zu
bekommen, wenn es sein muß, und wir haben jetzt vielleicht
auch ‘ne Chance rauszufinden, wie das verdammte
Miststück es die ganze Zeit angestellt hat, übertragen
zu werden!«
    »Erzähl schon«, sagte Joe.
    Pirelli stürzte sich in eine lange, komplizierte
Erklärung der Struktur des Slow Virus; nach ein paar
Sätzen kam Joe nicht mehr mit. Er war Anwalt, kein Arzt.
Pirelli, Mitglied der Sonderkommission der Präsidentin zur
Seuchenkontrolle – er war es gewesen, der McLaren an Bord
geholt hatte –, war ebenfalls kein Arzt, und es dauerte
keine dreißig Sekunden, da hatte er schon von der
medizinischen Fachsprache auf Computerjargon umgeschaltet. Hier
konnte Joe ihm auch nicht besser folgen. Aber er hörte den
Jubel in Pirellis Stimme und bemühte sich, den Hörer
nicht zu fest zu umklammern.
    »Es könnte wieder eine Sackgasse sein, Jeff. Und
selbst wenn nicht – es ist ein weiter Weg von der
Isolierung eines Slow Virus bis zu seiner Heilung. Auch wenn man
rausfindet, wie es übertragen wird.«
    »Immer noch der gute alte Nun-mal-langsam-Joe. Na egal
– wir haben’s geschafft. Wir haben’s geschafft, verdammt noch mal!«
    »Und was soll ich tun?«
    »Nichts. Du hast Urlaub. Esparza und Eastley können
das Juristische regeln, bis du zurückkommst. Muß doch
irgendeinen Grund gehabt haben, daß Caswell drei
Anwälte in die Kommission geholt hat. Schnell – wie
kann man eine Glasfaserverbindung am schnellsten
verlangsamen?«
    »Keine Ahnung. Wie?«
    »Indem man die Konfiguration aus dem Gehirn eines
Anwalts nimmt.«
    »Wie nett. Halt mich über die Fortschritte des
medizinischen Teams auf dem laufenden.«
    »Das könnte es wirklich sein«, sagte Pirelli.
Seine Stimme war von Erstaunen erfüllt, strahlte Erstaunen
aus, war von Erstaunen zersetzt. »Weißt du? Das
könnte es wirklich sein. Endlich.«
    »Ja.«
    »Du könntest ein bißchen mehr Begeisterung in
deine Stimme legen, alter Freund.«
    »Werde ich, wenn du dir sicher bist.«
    »Wie geht’s dir? Steht dein OP-Termin schon
fest?«
    Muskeln spannten sich in Joes Schulter. »Nächsten
Dienstag.«
    »Deine Sehkraft okay?«
    »Ja. Ich zieh nur den Fuß wieder nach.«
    »Nicht mehr lange. Wer kümmert sich um die Praxis?
Der puertorikanische Kronprinz?«
    Joe mußte grinsen. »Angel erledigt alles im
Schnelldurchlauf.«
    »Jede Wette. Demnächst wird dieser temperamentvolle
Pseudoanwalt wirklich noch einen deiner