Schädelrose

Yung-Cheng-Schalen an die Brust
gedrückt, und Caroline trat um sich, bis sie sich von ihm
befreit hatte. Sie drückte auf das Notschloß an der
Tür, ein unspezifisches E-Schloß, dazu gedacht, von
jedem im Innern schnell geöffnet werden zu können. Aber
nicht schnell genug – kurz bevor sie es erreichte,
öffnete sich der Mund des Kindes zu einem unhörbaren
Schrei der Verzweiflung, und es rannte von der Glastür weg.
Caroline riß die Tür auf und stolperte über den
Körper einer der beiden Gaistinnen. Ihr Bein endete am Knie
in einem blutigen Stumpf.
    »Caroline!« rief Joe. Die andere Gaistin fiel
weinend und fluchend in den Laden und zog ihre Gefährtin
herein. Der Geschäftsführer, jetzt ohne die
Porzellanschalen, versuchte, die Tür wieder
zuzudrücken. Joe gab ihm einen Schubs. Der Mann taumelte
beiseite, und Joe stolperte über die beiden schreienden
Gaistinnen hinweg auf den Bürgersteig hinaus.
    Der Park war ein Schlachtfeld. Ein Dutzend junge Männer
in scharlachrotem und schwarzem Leder schossen die
Plastiksprengladungen aus kleinen, billigen Blasrohren mit
Federmechanik ab. Die Plastikringe flogen zu Menschen, zu
Häusern und ins Gras. Wenn sie etwas ausreichend Hartes
trafen, explodierten sie. Ansonsten lagen sie da und warteten
darauf, daß jemand darauf trat, warteten darauf, daß
jemand sie aufhob und drückte. Verletzte wanden sich im
Gras, schluchzend und schreiend. Das polierte Holz der
Landeplattform war am einen Ende mit Blut beschmiert, das andere
nicht mehr vorhanden.
    Joe sah verblüfft, daß die Gaisten
zurückschlugen. Manche von ihnen hatten Schußwaffen
unter ihren Gewändern – auf größere Distanz
präziser als die billigen Sprengladungen, aber schwerer zu
handhaben. Ein Mann in einem kurzen Gewand, dem Tränen
übers Gesicht liefen, schwenkte seine Waffe unbeholfen herum
und bestrich in einem weiten, groben Bogen alles mit Kugeln. Joe
warf sich flach auf den Bürgersteig.
    Er sah Caroline, die am diesseitigen Ende der zerstörten
Landeplattform kauerte, das kleine Mädchen unter einen
flachen Vorsprung aus eben erst gesplittertem Holz schob und den
kleinen Körper mit ihrem eigenen schützte. Etwas sirrte
an Joes Kopf vorbei. Er hoffte, daß es eine Kugel und keine
Sprengladung war. Das Ding klatschte in die Holzwand irgendwo
hinter ihm, aber es folgte keine Explosion: eine Kugel. Er begann
zu Caroline hinüberzukriechen.
    Bevor er mehr als einen Meter zurückgelegt hatte, war es
vorbei.
    Ein Teenager in hautenger schwarzer Lederhose und
scharlachroten Hemd sprang über Joes Rücken hinweg,
rannte zur Plattform und rammte eine Stange in die polierten
Planken. Dünne Metallstreben sprangen aus der Stange hervor
und verankerten sich in Form eines Dreibeins. Im gleichen Moment
schoß ein starres weißes Spruchband aus dünnem
weißem Kunststoff seitwärts aus dem oberen Ende der
Stange. Dann war der Junge verschwunden. Sie waren alle
verschwunden, die Angreifer, die Gaisten und die Kauflustigen,
bis auf die Toten und die Verwundeten, die schreiend und zuckend
im blutbesudelten Gras lagen.
    Weder Caroline noch das Kind waren getroffen worden. Joe hatte
keine Ahnung, wieso nicht. Es schien eine Art Wunder zu sein.
Caroline sah benommen aus. Sie ließ sich von Joe mit einem
Arm festhalten, ohne ihn anzusehen, ohne ihn überhaupt
wahrzunehmen. Gleich darauf begriff er; eine Erinnerung war
ausgelöst worden. Sie war gar nicht hier. Das Blutbad hatte
irgendeinen anderen Krieg, ein anderes Schrecknis
zurückgebracht. Ihre Finger krallten sich immer wieder in
das Fleisch seines Arms.
    »Caroline…« Sie hörte ihn nicht.
    Der hochgewachsene Gaist mit den grauen Haaren kam
herbeigetaumelt und griff nach dem kleinen Mädchen. Sobald
es seinen Vater sah, warf sich das Kind an seinen Hals und begann
hysterisch zu schreien.
    »Caroline!« rief Joe. Sie schaute blind dorthin,
woher seine Stimme kam. Er wollte ihr gerade eine Ohrfeige geben,
als ihr Fahrer angerannt kam – gefolgt, wie es Joe schien,
vom größten Teil der Stadt. Polizei. Sanitäter.
Zeugen. Schimpfende Kauflustige. Und hinter ihnen, schneller, als
Joe es für möglich gehalten hätte, die
Journalisten.
    »Hierher, Sir«, rief Jason. »Bringen Sie sie
hierher.« Seine Uniform war sauber und heil. Joe fragte
sich, wo er während des Überfalls gesteckt hatte.
    Jason führte sie um die Ecke herum, durch eine Passage
zwischen Ziegelmauern, der zu gut