Schädelrose

ein.
    »WISSEN SIE, IN WELCHEM JAHR DAS EREIGNIS NACH EINER
ANDEREN ZEITRECHNUNG STATTFAND UND WAS FÜR EINE ZEITRECHNUNG
DAS WAR?«
    Er gab ein ZWEIUNDZWANZIGSTES JAHR DER HERRSCHAFT DER
GLORREICHSTEN HIMMELSSONNE K’ANG HSI VOM HAUSE
CH’ING.
    Er starrte einen langen Moment auf den Bildschirm,
verblüfft von seiner Antwort. Die blumigen Worte schienen
von einem anderen Ort als seinem Bewußtsein durch seine
Fingerspitzen geflossen zu sein.
    Das Programm zeigte sofort das kaiserliche Siegel von
K’ang Hsi. Joe war gegen seinen Willen beeindruckt.
    »SEHR GUT, JOSEPH. NACH DER GEGENWÄRTIGEN
WESTLICHEN ZEITRECHNUNG WAR ES DAS JAHR 1683 A.D. WISSEN SIE, WO
DAS EREIGNIS STATTFAND? GEBEN SIE ALLE INFORMATIONEN EIN, DIE SIE
HABEN: DIE STADT, DIE PROVINZ, DEN NAMEN DER STRASSE ODER DES
MARKTES – EINFACH ALLES.«
    Er roch wieder die Gerüche der Manufaktur: Kalk,
Knochenasche, Pinienrauch aus den Brennöfen, den
Schweiß der Arbeiter, den süßen, nicht dazu
passenden Duft der Pflaumenblüten, die draußen an der
Mauer wuchsen. Seine Finger krümmten sich wie die
Porzellanvasen, die vor dreieinhalb Jahrhunderten zerbrochen
waren. Er streckte die Finger und tippte: DIE KAISERLICHE
PORZELLANMANUFAKTUR IN CHING-TE CHENG.
    Die bewußt androgyne Stimme des Computers klang erfreut,
»GUT! WIR KOMMEN VORAN! WIE WAR IHR NAME?«
    Während er tippte, sah er auf einmal andere Hände:
braun, hart, klein, mit Ringen geschmückt. Er hätte
beinahe aufgehört, ICH WAR TS’ANG YING-HSUAN. DIREKTOR
DER KAISERLICHEN PORZELLANMANUFAKTUR.
    Das Programm sagte: »DAS WAR SICHER EINE
VERANTWORTUNGSVOLLE POSITION!«, und Joe schaltete den
Bildschirm ab. Er stand auf, ging zum Fenster, schaute zum Mond
hinauf und reaktivierte den Bildschirm. Dieser hatte die
Unterbrechung registriert.
    »MÖGLICHERWEISE SIND SIE EIN BISSCHEN NERVÖS,
JOSEPH. BITTE BERUHIGEN SIE SICH. ALLES, WAS SIE ENTDECKEN, IST
NUR EINE ERINNERUNG. DOCH WENN SIE DARÜBER SPRECHEN
MÖCHTEN – HIER SIND DIE NUMMERN DES OEFL-TELE-FONS UND
DER TERMINAL HOT LINES. DA SIE DAS INSTITUT AUF UNSEREM
GELÄNDE IN ROCHESTER NOCH NICHT VERLASSEN HABEN, ZIEHEN SIE
ES VIELLEICHT AUCH VOR, IHREN HAUSHISTORIKER ANZURUFEN. PATER
SHAHID WIRD NICHTS DAGEGEN HABEN, AUCH WENN ES JETZT ZWEI UHR
ACHT-UNDDREISSIG IST. GANZ BESTIMMT NICHT.«
    Auf dem Bildschirm waren Wellenmuster zu sehen. Joe
wußte von Pirelli, worum es sich dabei handelte: Es waren
durch Untersuchungen verifizierte Beruhigungsmuster. Er hackte
auf die Tastatur ein: SEI NICHT SO GÖNNERHAFT, DU
BASTARD 1 .
    Fast unverzüglich änderte die Stimme ihren Ton.
    »ICH WAR NICHT GÖNNERHAFT. WOLLEN SIE FORTFAHREN
ODER NICHT?«
    Joe fragte sich, was das Programm veranlaßt hatte, zu
dem weniger süßlichen Ton überzugehen – die
Wut, die das Wort >Bastard< implizierte, oder die
Diktionsebene des Wortes >gönnerhaft Programmierteam unterschätzt. Er tippte JA ein.
    »gut«, sagte der Computer brüsk, »BEVOR
WIR MIT IHREN PERSÖNLICHEN ERINNERUNGEN FORTFAHREN –
SIND SIE BEREIT, EIN PAAR FRAGEN ZU BEANTWORTEN, DIE UNS HELFEN,
UNSER WISSEN ÜBER DIESE PERIODE ZU VERTIEFEN? IHRE
MITWIRKUNG HIERAN IST VOLLKOMMEN FREIWILLIG. WOLLEN
SIE?«
    Er gab JA ein, weil er wußte, daß die Plazierung
dieser Bitte je nach Benutzer variieren mußte und daß
er diese Frage jetzt gestellt bekam, um sein Vertrauen nicht in
das Programm, sondern in sich selbst zu stärken, weil er
jemand war, der unanfechtbare Tatsachen beisteuern konnte.
Vernünftig. Akademisch gebildet. Ein Partner.
    Der Bildschirm zeigte ihm einen Satz von drei kunstvollen und
kostbaren chinesischen Hofgewändern. »KOMMT IHNEN EINS
DAVON BEKANNT VOR, JOSEPH?
    KÖNNEN SIE UNS SAGEN, WANN SIE ES GETRAGEN HABEN
KÖNNTEN? STIMMEN DIE DETAILS?«
    Er tippte seine Antworten zu den Gewändern ein. Das
Programm stellte ihm Fragen über höfische Zeremonien,
dann über die Häuser jener Zeit. Über die
Manufaktur. Über die Leute, die er gekannt hatte. Die Orte,
die er gesehen hatte. Jede Frage, jede Graphik rief eine neue
Erinnerung in ihm wach, die vom Ende der vorigen Erinnerung
hervorgezogen wurde wie eine Schlange, deren Schwanz im Maul
einer anderen Schlange steckte, die wiederum von einer weiteren
gefressen wurde. Ich wohnte in diesem Haus, nein; die
Schärpe war immer blau; ich nahm mir im nächsten Jahr
eine andere Konkubine; der Regen blieb aus, und das Land war
trocken; der Arbeiter, der die