Schädelrose

Klo, samt Früchten und allem.
Er fragte sich, ob er je wieder fähig sein würde, einen
Scotch anzurühren. Dann ließ er sich aufs Bett fallen,
den schmerzenden Unterleib gegen ein Kissen gepreßt, und
schlief, wie er noch nie geschlafen hatte.
     
    Als er aufwachte, zeigte die Uhr 2:14 nachts. Er blieb eine
Weile liegen und dachte an den Tag zurück. Massaker und
sexuelle Erniedrigung. Dann machte er das Licht und das
Zimmerterminal an.
    Selbst bei eingeschaltetem Licht vermittelte das Zimmer die
unbestimmte Einsamkeit von Räumen mitten in der Nacht, in
denen man nicht zu Hause ist. Draußen vor dem Fenster
schien der Vollmond aufs Wasser. Joe setzte sich vor das Terminal
und wählte zum erstenmal das globale
Reinkarnations-Datennetz an.
    Er fragte sich, warum er das tat, erhielt jedoch keine
Antwort, außer daß es etwas mit Carolines Bemerkung
zu tun hatte, daß er nicht an Zufälle glaubte. Ihre
ganzen spöttischen Äußerungen waren von dieser
Art: zu scharf, um wirklich scherzhaft zu sein, zu warm, um
billige Stichelei zu sein. Er verstand es nicht und wußte
es auch, und das gefiel ihm nicht, und er rief das Datennetz
auf.
    Es war das einzige Netz im Institut, das mit Ton
verfügbar war. »WILLKOMMEN BEIM GLOBALEN DATENNETZ ZUR
ERSCHLIESSUNG FRÜHERER LEBEN«, sagte das Programm mit
einer warmen, beruhigenden Stimme, die weder männlich noch
weiblich war. Eine langsam kreisende Weltkugel erschien auf dem
Bildschirm und wurde kurz darauf von Gehirndarstellungen ersetzt,
die Joe von der Orientierungspräsentation am ersten Abend
wiedererkannte. Auf diesem viel kleineren Bildschirm waren sie
auch nicht annähernd so eindrucksvoll.
    »BITTE GEBEN SIE IHRE ANTWORTEN MANUELL EIN. WÜRDEN
SIE ALS ERSTES BITTE IHR PASSWORT UND IHREN RECHTSGÜLTIGEN
NAMEN EINTIPPEN?«
    Joe verzog das Gesicht. Programme mit Paßwortzugriff
waren nie sehr sicher, obwohl es natürlich keinen Grund gab,
weshalb die Designer der Meinung sein sollten, dieses
müßte es sein. Schließlich ging es nur um das
verfassungsmäßige Recht auf die Privatsphäre,
nicht um Geld. Er war nicht einmal nach seiner Ausweisnummer
gefragt worden, der einzigen Identifizierungsmöglichkeit
für alle amerikanischen Bürger. Er konnte sich Pirellis
professionelle Verachtung für das ganze Ding vorstellen.
    »DANKE, JOSEPH RICHARD MCLAREN«, sagte das
Programm. »ICH MÖCHTE IHNEN EINE VERTRAULICHE FRAGE
STELLEN. KÖNNEN SIE LESEN? WENN DIE EINZIDGEN WORTE, DIE SIE
BUCHSTABIEREN KÖNNEN, IHR NAME UND IHR PASSWORT SIND, IST
DAS WIRKLICH KEIN PROBLEM. ICH WERDE DIE MÖGLICHEN ANTWORTEN
AUF JEDE FRAGE EINFACH LAUT AUSSPRECHEN UND IHNEN SAGEN, AUF
WELCHE FARBTASTEN SIE DRÜCKEN MÜSSEN, STATT DIE
MÖGLICHEN ANTWORTEN IN SCHRIFTFORM AUF DEM BILDSCHIRM
DARZUSTELLEN. AUF DIESE WEISE GEHT ES NICHT GANZ SO SCHNELL, ABER
ES IST GENAUSO EFFEKTIV. ALSO ANTWORTEN SIE BITTE OFFEN, INDEM
SIE >ROT< FÜR JA UND >BLAU< FÜR NEIN
DRÜCKEN -KÖNNEN SIE LESEN?«
    Joe drückte auf Rot.
    »DANKE, JOSEPH MCLAREN. WÄRE ES IHNEN LIEBER, WENN
ICH SIE MIT >JOE< ANREDE? ODER MIT EINER ANDEREN FORM VON
JOSEPH? GEBEN SIE EINFACH EIN, WIE SIE ES GERN
HÄTTEN.«
    Er tippte SCHMOCK ein. Zu seiner Überraschung kicherte
das Programm.
    »ICH GLAUBE, WIR BLEIBEN BEI JOSEPH. MÖCHTEN SIE
NUN DAMIT ANFANGEN, IN DER DATENBANK NACH INFORMATIONEN ZU
SUCHEN, ODER WOLLEN SIE ERST EINMAL EIN PAAR EIGENE ERLEBNISSE
AUS FRÜHEREN LEBEN EINGEBEN?«
    Die Gehirndarstellungen verschwanden. Auf dem Bildschirm
erschienen zwei Figuren. Eine stöberte in Dateien, denen
römische Zenturios, japanische Geishas und argentinische
Gauchos entsprangen. Die andere Figur zeigte identische
Bildsymbole, die von ihrem Kopf in einen Computer flogen. Die
erste Figur war blau, die zweite rot. Beide Figuren sahen
ungeheuer selbstzufrieden aus. Ich brauche mal eine Pause, dachte Joe und drückte auf die rote Codetaste.
    »DANKE, JOSEPH. DA SIE DATEN EINGEBEN MÖCHTEN,
MÜSSEN SIE EINE KLARE ERINNERUNG AUS EINEM FRÜHEREN
LEBEN HABEN. WISSEN SIE, IN WELCHEM JAHR – NACH UNSERER
ZEITRECHNUNG – DAS EREIGNIS STATTFAND, AN DAS SIE SICH
ERINNERN? WENN NICHT, IST DAS KEIN PROBLEM. GEBEN SIE EINFACH
>NEIN< EIN.«
    Er hatte nur zwei, die auch nur ansatzweise als >klar<
bezeichnet werden konnten: die chinesische Porzellanmanufaktur
und Julia. Er erlaubte sich einen Moment lang, sich Julia
vorzustellen. Nichts Physisches passierte. Lächelnd gab Joe
nein