Schatten der Wahrheit

funktionieren.«
    Danach gab es eine Weile nichts weiter zu tun, als mehr Wasser zu trinken und auf Balac Eins zu warten. Griffin war klar, dass er die Kolonne nicht dauernd anhalten konnte. Irgendwann - dafür bezahlte ihm das Regiment seinen Sold - würde er eine Entscheidung treffen und annehmen müssen, dass Balac Eins Balac Zwo in den Fluten vor der Oilfieldsküste Gesellschaft leistete. Dann würden sie zurück nach Norden marschieren und die Überreste der beiden Kampfhubschrauber und ihrer Piloten zurücklassen.
    Als er später - nicht viel später - darüber nachdachte, stellte Griffin fest, dass Balac Eins mit Höchstgeschwindigkeit zurückgekommen sein musste. Er hatte kaum damit begonnen, sich die schlimmsten Möglichkeiten auszumalen, als der Hubschrauber laut heulend in einer Staubwolke auf dem Feldweg vor der Marschkolonne aufsetzte.
    Das Kanzeldach des Balac öffnete sich und der
    Pilot stieg aus. Brigadegeneral Griffin und Commander Jones liefen hinüber.
    »Sir!« Der Pilot keuchte. Ebenso vor Anspannung wie vor Erschöpfung, entschied Griffin. »Irgendeine Art Störsender. Ich kam nicht mehr durch.«
    »Wissen wir, mein Junge«, erwiderte Griffin. »Unsere Komms sind auch ausgefallen. Hat man Sie verfolgt?«
    »Nein, Sir. Ich glaube nicht, dass der Wolf mich gesehen hat.«
    »Oder er hatte andere Sorgen.« Griff in runzelte die Stirn. Wäre ich Anastasia Kerensky, überlegte er, und ich hätte gerade erfahren, dass mein geheimer Stützpunkt nicht mehr geheim ist, was würde ich tun? So gefragt, war die Antwort klar. »Sie wird den Angriff vorziehen.«
    Commander Jones nickte. »Ergibt Sinn. Aber auf w ann ?«
    Griffin setzte zu einer Antwort an, doch stoppte ihn ein Aufschrei unter den Soldaten. Er wandte den Kopf und sah einen der Lance Sergeants brüllen und aufs Meer deuten - Gordon, genau, so hieß er, ein Hüne von einem Kerl, zwei Köpfe größer als der Rest.
    Sehr leise hörte er Commander Jones neben sich. »Scheiße.«
    Draußen am Meereshorizont kochte das Wasser. Weiße Gischt türmte sich so hoch auf der Wasseroberfläche auf, dass man es vom Ufer aus sehen konnte, und riesige Dampf wölken stiegen zum Himmel. Dann erhob sich langsam, wie Leviathan aus den Tiefen, eine gigantische silberfarbene Form nach oben, drückte das Wasser beiseite, befreite sich aus dem Griff des Ozeans und stieg in den Himmel empor. Ein Landungsschiff.
    Und ein zweites, ein drittes, ein viertes stieg wie eine überdimensionale Luftblase aus dem Meer und glitt unter Donnergetöse in den Himmel.
    Und Griffin wusste, wohin Anastasia Kerensky unterwegs war, denn hätte er die Stahlwölfe und ihre Landungsschiffe befehligt und nur noch ein paar Stunden auf das Überraschungsmoment zählen können, dann hätte er es ebenso gemacht. »Owain.«
    »Sir.« Sein Adjutant war geschockt. Sie alle waren es. Vermutlich war Griffins eigener Gesichtsausdruck in diesem Augenblick auch nicht gerade ermutigend. Es ließ sich nicht ändern. Sie mussten sofort handeln. Später blieb immer noch Zeit, mit dem Zittern aufzuhören.
    »Kommen Sie. Wir werden den Koshi hier lassen müssen, bis es ein Tech mit den Startcodes aus Fort Barrett hierher schafft. Ich fliege mit dem Balac voraus.«
    »Sir?«
    »Wir werden Fort Barrett ausweiden müssen, Commander, um so schnell wie möglich eine Entsatztruppe auf die Beine zu stellen. Anastasia Kerensky wird nicht noch einmal in der Salzwüste herumspielen. Diesmal hält sie geradewegs Kurs auf den Raumhafen. Und ohne Kommverbindung ahnt niemand in Tara, dass sie kommt.«
    Februar 3134, Winter
    Ezekiel Crow saß noch immer am Esstisch seines Quartiers. Der dicke Briefumschlag mit der tödlichen, verräterischen Adresse lag ungeöffnet vor ihm.
    LIEUTENANT JUNIOR GRADE DANIEL
    PETERSON
    CHANG-AN
    LIAO
    Er hätte nicht sagen körnten, wie lange er so dagesessen hatte, ohne sich zu bewegen, ohne auch nur zu denken - es sei denn, man zählte das Gefängnis ungebetener Erinnerungen als Denken. Als er jedoch langsam zurück in die Gegenwart fand, sah er, dass es draußen dunkel geworden war. Als er angekommen und den Briefumschlag gefunden hatte, war es noch hell gewesen.
    Er hatte ihn bisher nicht geöffnet. Er hatte Angst davor, dabei war Angst um sein Leben eines von den Dingen, von denen er geglaubt hatte, er hätte sie in den Ruinen zurückgelassen. Doch ein Briefumschlag, der ihn mit diesem Namen und dieser Adresse erreichte, konnte auf keinen Fall etwas Gutes bedeuten. Er hatte alle