Schatten der Wahrheit

den Mech und brachte ihn auf Geschwindigkeit. Hinter ihr schwang der Tomahawk der Countess sein gewaltiges Beil mit der Schneide aus abgereichertem Uran in eine Hauswand. Das Mauerwerk zerbarst in hundert Stücke und regnete auf die Infanterie der Invasoren hinab.
    Dann sprang der Tomahawk und verschwand aus Kapitänin Bishops Sichtfeld.
    Februar 3134, Trockenzeit
    »Will, Jock, Lexa«, sagte Truppführer Murray. »Setzt euch.«
    Will und seine Freunde waren noch keine halbe Stunde zurück in Fort Barrett, als Murray sie bereits in sein Büro bestellte: eine winzige Kammer im Hangargebäude. Selbst im Innern des abgeschlossenen, fensterlosen Raums hörten und spürten sie das ununterbrochen dumpfe Wummern, mit dem ein Flugzeug nach dem anderen vom Landefeld der Basis abhob, um Truppen nach New Lanark und zum Entsatz Taras zu transportieren.
    Will schaute sich zu Jock und Lexa um. Sein Gewissen war ziemlich rein. Auf dem Weg die Küste entlang nach Süden und zurück hatte es herzlich wenig Gelegenheit gegeben, in Schwierigkeiten zu geraten, und er hoffte, dass für die beiden dasselbe galt. Seine Streifen waren noch zu frisch, um sie schon wieder zu verlieren. Eine Einladung sich zu setzen, war jedoch eher ein gutes Zeichen.
    »Was gibt's?«, fragte Jock, aber Murray hatte ihnen den Rücken zugedreht und zog eine Flasche Whisky aus der Schreibtischschublade, zusammen mit vier Porzellantassen, die auch schon bessere Zeiten gesehen hatten.
    »Ich weiß, ihr drei seid Freunde«, stellte Murray fest, während er großzügig einschenkte. »Habt zusammen gekämpft und zusammen Karriere gemacht.«
    »Aye«, bestätigte Jock. »Das stimmt.« Will und Lexa nickten.
    Die drei nahmen die vollen Tassen, und Will nippte vorsichtig an seiner. Es war guter Whisky, stark und erdig - Stoff, den man bedächtig trank. Um sich nur zu betrinken reichte eine billigere Marke.
    »Und ich habe gehört, du kennst dich in den Rockspires aus«, sagte Murray und schaute Will ins Gesicht.
    »Es gibt Leute, die das von mir sagen«, nickte Will.
    »Der Kapitän hat einen Spezialauftrag, und ich wüsste niemanden, der sich besser dafür eignet«, erklärte Murray. »Ihr könnt natürlich jederzeit ablehnen, aber falls ihr die Art Soldaten seid, für die ich euch halte... werdet ihr Hilfstruppführer, und das ist eine Ehre für jemanden in eurem Alter.«
    Will wurde es mulmig. Ein lächelnder, freundlicher Truppführer, der ihnen zu trinken gab und eine Gelegenheit zur Beförderung anbot... Er sagte nichts und wartete auf den Haken am Ende der Leine.
    »Also«, erläuterte Murray weiter. »So gut wie ihr die Rockspires kennt und wisst, dass die Burg der Countess dort oben steht, bin ich sicher, es wird euch eine Ehre sein, Castle Northwind zu halten, bis sie eintrifft, um ihr neues Hauptquartier dort einzurichten.«
    »Ist die Lage in Tara so schlimm?«, fragte Lexa.
    Murray nickte. »So sieht es zumindest aus.«
    Will zögerte kurz, wartete, ob Jock oder Lexa noch etwas sagen wollten. Aber als er sich zu ihnen umdrehte, sah er, dass sie ihn schon beide anschauten und darauf warteten, dass er für sie antwortete. Er erkannte, dass er zum Sprecher des Trios gewählt worden war, ohne etwas von der Abstimmung zu wissen.
    »Wenn's denn so ist«, stellte er fest, »können Sie auf uns zählen. Für Northwind. Und die Countess.«
    Murray nickte zufrieden. »Ihr bekommt eine Kompanie, und der Kapitän begleitet euch persönlich. Euer Flugzeug startet in einer halben Stunde. Und lasst alles Zeug hier, das ihr nicht zum Kämpfen benötigt. Ihr werdet es nicht brauchen.«
    »Ein Glück, dass ich meinen Soldscheck nicht für die offenen Pumps verschwendet habe«, kommentierte Lexa. »Wer konnte ahnen, dass ich den Rest meines Lebens bei der Armee bin?«
    Sie kippte den Whisky und stellte die leere Tasse zurück auf Murrays Schreibtisch. Einen Augenblick später taten Will und Jock es ihr gleich. Erst als sie das Büro verließen, fiel Will auf, dass Murray seine Tasse nicht angerührt hatte.
    Februar 3134, Winter
    Kapitänin Bishop kannte den Weg zu Einauge Jack Farrells Hauptquartier im Westen vor der Stadt. Der Rudeljäger war eine schnelle Maschine, und es dauerte nicht lange, bis sie am Westrand Taras auf eine Straßensperre traf, hinter der sie ein Scimitar anvisierte und mit dem Hauptgeschütz verfolgte.
    »Ich möchte mit Captain Farrell sprechen«, erklärte sie über den Außenlautsprecher des Mechs.
    »Er ist ein Stück die Straße rauf«, erwiderte