Schatten über Oxford

verhelfen können.
    Kate verstand absolut nicht, warum sie nicht sofort zu dieser ehemaligen Lehrerin geeilt war, nachdem sie von ihr gehört hatte.
    Dass sie noch in der vergangenen Woche so verängstigt gewesen war, dass sie es kaum fertigbrachte, das Haus zu verlassen und auf die Straße zu gehen, hatte sie praktischerweise verdrängt.
    Wenn die Dolbys sich in selektiver Amnesie üben konnten, warum dann nicht auch sie?
     
    Am Montagmorgen war die Luft grau, feucht und schwül, doch das scherte Kate nicht. Sie rief im Centre for Oxfordshire Studies an, reservierte sich ein Mikrofiche-Lesegerät und begutachtete sich anschließend ausgiebig im großen Schlafzimmerspiegel. Ihr Leinenjackett, das nicht allzu weit ausgeschnittene Top, die Tuchhose und die geschlossenen Lederschuhe hatte sie in Schwarz und Creme aufeinander abgestimmt. Sie nahm ihre roten Ohrringe ab, ehe Miss Arbuthnot sie darauf aufmerksam machen konnte, dass sich so etwas nicht für eine Schule eignete, und ersetzte sie durch kleine Perlenstecker, die Emma und Sam ihr zu Weihnachten geschenkt hatten. Damals war sie verblüfft gewesen, ein so wertvolles Geschenk zu bekommen, bis sie festgestellt hatte, dass die Perlen aus dem Geschäft einer großen Juwelier-Kette stammten.
    Sie überlegte, ob sie ihre kleine, damenhafte Handtasche mitnehmen sollte, entschied sich aber dann doch für die große die sie am Vorabend mit einer Lederpflege bearbeitet hatte und die jetzt wieder ganz passabel aussah.
    Ob sie sich telefonisch anmelden sollte, ehe sie die ehemalige Lehrerin aufsuchte? Zwar hielt sie einen vorherigen Anruf für höflicher, doch er würde Miss Arbuthnot die Möglichkeit geben, Kate von vorneherein auszuladen.
    Mist! Die Korrektheit der Dolbys begann, auf sie abzufärben. Sie legte sich ihr Anliegen zurecht und rief an.
    »Miss Arbuthnot am Apparat.« Die Stimme klang zwar alt, doch ihre Besitzerin schien durchaus klar im Kopf zu sein. Kate schoss die Frage durch den Kopf, ob die alte Dame sich noch an ihren Vornamen erinnern konnte und daran, wann jemand ihn zuletzt benutzt hatte.
    Sie erklärte, dass sie in ihrer Eigenschaft als Schriftstellerin Recherchen zu Kindern und Lehrern betrieb, die während des Krieges in die Gegend von Oxford evakuiert worden waren.
    »Ich habe mich nie als Evakuierte betrachtet«, sagte Miss Arbuthnot. »Ich habe lediglich meine Pflicht getan, indem ich meine Schüler begleitete und sicherstellte, dass ihre Erziehung nicht unter den Feindseligkeiten litt. Für mich war es ein Beitrag zur Verteidigung unseres Landes und mindestens ebenso wichtig wie das, was unsere Soldaten im Feld leisteten.«
    »Aber sicher. Natürlich.«
    »Sie sind Historikerin, nicht wahr?«
    »In gewisser Weise ja.« Bitte, flehte Kate stumm, machen Sie jetzt bloß keinen Geschichtstest mit mir. Den habe ich schon in der fünften Klasse versiebt und würde jetzt sicher nicht besser abschneiden.
    »Würden Sie bitte noch einmal Ihren Namen wiederholen?«
    »Ich heiße Kate Ivory.«
    »Wie muss ich Sie ansprechen? Miss, Misses oder Doktor?« Sie lachte trocken. »Vielleicht sogar Professor?«
    »›Miss‹ genügt vollauf«, erwiderte Kate und versuchte den Eindruck zu vermitteln, dass sie sich auch für einen der beiden letztgenannten Titel hätte entscheiden können.
    »Und welcher Institution gehören Sie an?«
    »Ich bin selbstständig«, antwortete Kate.
    »Sehr seltsam. Ich wusste überhaupt nicht, dass es freiberufliche Historiker gibt. Andererseits kam mir Ihr Name bekannt vor, und ich dachte, Sie könnten die junge Dame sein, die diese sehr amüsanten Romane schreibt, die ich mir immer in der Bücherei leihe.«
    Mist! Miss Arbuthnot hatte ihr Märchen durchschaut.
    »Dürfte ich Sie trotzdem kurz besuchen kommen?«
    »Ich glaube, das wäre durchaus möglich«, sagte Miss Arbuthnot, als wolle sie sich ein Urteil erst nach persönlicher Begutachtung bilden. »Wann hatten Sie vor, Ihre Fragen zu stellen?«
    »Am liebsten gleich heute Morgen.«
    »Das ist allerdings sehr kurzfristig.«
    »Ich muss einen Termin einhalten.« Was durchaus der Wahrheit entsprach. Kate musste ja nicht unbedingt erwähnen, dass ihre Frist erst in einem halben Jahr auslief.
    »Nun gut.«
    »Vielen Dank, Miss Arbuthnot. Ich bin dann gleich bei Ihnen.«
    Bis zur Wohnung der pensionierten Lehrerin war es nicht weit. Miss Arbuthnot lebte in einem großen, alten, aus den gleichen sanftroten Ziegeln wie High Corner gebauten Haus, in dessen hübschem Garten hohe Birken