Schattengeboren - Sinclair, A: Schattengeboren

ein.«
    Balthasars Miene veränderte sich abermals. »Was ist los?«, fragte Ishmael.
    »Mir ist gestern Nacht während des Ritts etwas aufgefallen. Etwas, das ich … « Er sah frustriert aus. Balthasar Hearne war es einfach nicht gewohnt, dass ihn sein Gedächtnis im Stich ließ.
    »Sie waren fix und fertig«, sagte Ishmael. »Es wird Ihnen schon wieder einfallen.«
    In der Halle schrillte eine Alarmglocke. »Was … ?«, fragte Balthasar, während Ishmael sich bereits in Bewegung setzte.
    »Das ist der Ruf zu den Waffen«, erklärte Ishmael, öffnete die Tür und trat direkt in den Sonar von Mycenes Wachen.
    Balthasar
    Zu Balthasars Erleichterung blieb es ihnen allen erspart herauszufinden, ob Ishmael innegehalten hätte oder wie weit Mycenes Männer gegangen wären, um ihn aufzuhalten. Der junge Baronet Stranhorne erschien im Laufschritt. »Mein Vater lässt ausrichten«, keuchte er, »dass Sie alle unverzüglich im Ballsaal erwartet werden.«
    Ein junger Diplomat, dachte Balthasar, im sicheren Glauben, dass Ishmael als Einziger wirklich mit Stranhorne sprechen wollte.
    Sie erschienen zur gleichen Zeit wie Mycene im Ballsaal. Dieser peilte sie mit einem Stirnrunzeln und bedeutete Ishmael und Balthasar mit einer knappen Handbewegung, ihnen den Vortritt zu lassen.
    Der Ballsaal, in dem schon bei ihrer Ankunft ein geschäftiges Treiben geherrscht hatte, befand sich jetzt in einem beinahe unkontrollierbaren Chaos. Trotz des starken Geruchs von Waffenöl, Schießpulver, nasser Wolle, Leder und Schweiß roch Balthasar Blut. Nach der Drehung seines Kopfes und der Art zu urteilen, wie schmal seine Lippen wurden, nahm Mycene diesen Geruch ebenfalls wahr. Auf der gegenüberliegenden Seite des Ballsaals schrie ein Mann durch zusammengebissene Zähne, und Balthasars Peilruf zeigte ihm eine sich aufbäumende Gestalt auf einem Tisch, die von anderen heruntergedrückt wurde. Balthasar machte Anstalten, in diese Richtung zu gehen, aber eine harte Hand auf seiner Schulter riss ihn zurück. »Sie bleiben hier!«, befahl der Wachposten.
    »Ich werde gebraucht.«
    »Sie bleiben hier«, knurrte Mycene. »Ich werde nicht zulassen, dass Sie die Situation ausnutzen.«
    »Grundgütige Imogene, Mycene«, erwiderte Balthasar verärgert. »Wohin sollte ich denn gehen? «
    Eine Gruppe von Männern und Frauen in den Uniformen und Livreen des Hauspersonals drängte sich an ihnen vorbei, ohne sich um Mycenes Gereiztheit oder seinen Rang zu scheren. Die meisten trugen langläufige Gewehre, einige von ihnen sogar mehrere. Ishmael hatte ihm erklärt, dass die Süd- und Westseite des Herrenhauses den Blick auf ein gerodetes und planiertes Gelände freigaben, das mit Kies und brüchigen Schalen getrockneter Nüsse übersät und mit Stolperdrähten überzogen war, an denen Rasseln hingen. Nichts konnte sich von dort ungehört nähern. Die schmalen Fenster im oberen Stock dienten als Schießscharten. Mycene gestattete den Reservisten, an ihm vorbeizugehen, und ächzte nur eine säuerliche Billigung. Zwischen den umherstreifenden Menschen und pulsierenden Peilrufen vernahm Balthasar Laurels klare Stimme, die Befehle erteilte.
    Ein einarmiger Mann schickte sie in die Seitengalerie, wo sie Baronesse Lavender, ihren Vater und eine so grimmige, erschöpfte und zerschundene Gruppe von Männern antrafen, wie Balthasar sie selbst nach einer Nacht voller Raufereien in der Flussmark noch nicht erlebt hatte, wo er gelegentlich als Arzt arbeitete. Sie waren um ein großes Reliefmodell versammelt, das die unmittelbare Nähe darstellte, wie Balthasar erkannte.
    Mycene eilte herbei. »Was gibt es?«
    Stranhorne peilte ihn, nickte ihm schroff zu und erkannte ihn als Gleichrangigen an, doch er richtete das Wort genauso an Ishmael wie an Mycene. »Wir haben es mit einer großen Anzahl von Schattengeborenen zu tun: Skaffern, Balwölfen und irgendeiner Art von geflügelten Kreaturen – niemand konnte sie eindeutig beschreiben. Die Tiere sind verhext. Hunderudel, Pferde, Rinder, Ziegen und sogar Schafherden greifen an . Es wurde über Vergiftungen durch irgendeine Käferart berichtet.« Er machte eine ruckartige Kopfbewegung in Richtung Tür, wo das Kreischen des Mannes auf dem Tisch zu einem gedämpften Heulen mit gelegentlichen Würgegeräuschen verklungen war, die Balthasar als Krämpfe deutete.
    »Steinbrücken«, Stranhorne deutete auf eine Markierung, »ist überrannt worden.« Eine Glocke ertönte, und das langsame, stetige Läuten untermalte seine Worte. »In