Schattenprinz

in Stücke.
    Senator Clark umklammerte die Reling des Achterdecks und beschrieb mit einer behandschuhten Hand einen Kreis, um anzuzeigen, dass er einen weiteren Bombenangriffsflug wünschte. Flaggen wurden auf den Rahen gehisst, um dem Geschwader Zeichen zu geben. Die Equatorianer wendeten scharf und glitten erneut über Bordeaux hinweg, warfen Reihe um Reihe von Bomben ab. Die alte Stadt explodierte in Feuer und Rauch. Heruntergekommene Gebäude gingen in Flammen auf und zerfielen zu Schutt und Asche. Kleine Gestalten hasteten durch die Zerstörung; ob Vampire oder Menschen war von den Decks der angreifenden Schiffe aus unmöglich zu sagen.
    Senator Clark zog mit der Hand eine Linie über seine Kehle, und die Signalflaggen für das Bombardement wurden eingeholt. Die Equatorianer zogen sich zurück, während die Ranger leewärts der dichten Rauchwolken, die von der Stadt emporwallten, beinahe bis auf Baumwipfelhöhe sank. Der Senator hob die flache Hand, und der Trompeter blies »Leinen los«. Landetaue fielen, und Clarks Rangertruppe bezog Stellung am Schanzkleid zwischen den rauchenden Gatling-Kanonen. Clark ergriff sein Tau und hob eine behandschuhte Faust. Der Trompeter blies zum Angriff, und seine Jungs sprangen über die Bordwand.
    Clark fiel der grünen Erde weit unter seinen Füßen entgegen. Er lockerte den Griff um die Klemme, um noch schneller zu fallen. Er wollte der Erste am Boden sein. Der Wind peitschte durch seine Kleidung und heulte in seinen Ohren. Es war wie Fliegen. Genau wie die Vampire. Er schwelgte in der brutalen Ironie, sie aus der Luft anzugreifen. Es machte das Töten noch süßer.
    Schwarze Umrisse kreisten am rußigen Himmel. Eine Gestalt tauchte drohend vor Clark auf und schlug mit ihren Krallen nach ihm, als er mit der Schulter gegen sie prallte. Der Vampir wirbelte über ihm davon. Angestrengt suchte Clark die Luft unter ihm ab und atmete erleichtert auf, als er keine weiteren Kreaturen auf sich zukommen sah. Doch über dem Rauschen des Windes hörte er einen schwachen, erstickten Schrei und verdrehte den Kopf gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie einer seiner Männer von seinem Falltau gerissen wurde.
    Clark fühlte eher, als dass er es sah, wie die Erde immer näher kam. Das Timing seines Falls war makellos. Er konnte sich ein erwartungsvolles Grinsen nicht verkneifen, als er die Klemme zudrückte, um sich abzubremsen. Seine Füße berührten den Boden, und er zog Pistole und glühenden Säbel, um seinen Jungs Deckung zu geben.
    Die Kommandosoldaten landeten und bildeten zügig Reihen, indem sie ihre gasbetriebenen Winchester-Karabiner anlegten und sich in Verteidigungsformation knieten. Clark hatte nicht die Absicht, sich dem brennenden Bordeaux auch nur einen Schritt weiter zu nähern. Zwischen den Amerikanern und den Ausläufern der Stadt lag ein verwilderter Obstgarten, in dem dunkle Gestalten von einem knorrigen Birnbaum zum nächsten schossen und sich lauernd zwischen den frischen grünen Blättern und grauen Ästen versteckten. Die Ranger warteten, Gewehre im Anschlag, und beobachteten die Bäume. Wenn der Feind kam, würde er zweihundert Meter über offenes Gelände ohne jegliche Deckung zurücklegen müssen.
    Clark schritt auf und ab und klopfte Männern mit einem Helden angemessenen Bemerkungen auf die Schulter. Seinen scharfen Augen entging nicht, wie sich die Kreaturen hinter den entfernten Brombeersträuchern sammelten. Die Vampire beobachteten sie aus den Schatten und zeigten mehr Zurückhaltung als üblich. Normalerweise hätten sie sich geradewegs auf die Menschen gestürzt. Die Amerikaner konnten nicht ewig an Ort und Stelle bleiben, sonst strichen noch die kaiserlichen Truppen den Ruhm ein, Bordeaux gesäubert zu haben.
    Clark verspürte einen ungewöhnlichen Stich der Beunruhigung und überprüfte noch einmal den Stand der Sonne. Ihm blieben knapp zwei Stunden mit Höchsttemperatur. Sein Meteorologe hatte einen kühlen, windigen Abend vorhergesagt. Sicher war es unmöglich, dass die Vampire das wussten, aber wenn die Kreaturen mit dem Angriff warteten, würden sie alle Vorteile auf ihrer Seite haben, sobald die Sonne unterging.
    »Also gut«, sagte Clark zu seinem stellvertretenden Kommandanten. »Ich werde nicht warten, bis sie sich entschieden haben, was sie tun wollen. Räuchern wir sie aus!«
    Mit einem Nicken schob Major Stoddard die Hand in seinen Rucksack, und ein Schaudern ging durch die Reihen, als er zwei Metallzylinder hervorholte. Blutgranaten. Sie