Schattenwanderer

Ratte würde es zu verhindern wissen, dass in Zukunft auch nur ein Mäuslein unbemerkt in den Palast hineinhuschte, von rund dreihundert Mördern ganz zu schweigen.
    »Ysmee, schnapp dir vier Zehnerschaften und dring durch den Garten in den Südflügel ein!«, befahl der Prinz. »Lassen wir die Mausefalle zuschnappen!«
    »Marquis Wartek, sind Eure Leute bereit?«, fragte Stalkon einen blondhaarigen Gardisten.
    »Ja!« Eine weitere Torbekanntschaft von mir zeigte sich jetzt ungewöhnlich konzentriert.
    »Geht durch den Nordgang! Drängt den Feind zurück! Der Rest – mir nach!«
    »Wir gehen mit dem Marquis, Garrett!« Kli-Kli hatte das Kommando über meine Person an sich gerissen.
    Unterdessen folgten die übrigen Gardisten dem Prinzen in den nächsten Gang.
    »Eine weitere Armbrust wird nicht schaden«, sagte Wartek, der Kli-Kli und mich damit in seinen kleinen Trupp aufnahm.
    »Oder eine Streitaxt!«, meldete sich Deler, der im Eifer des Gefechts doch noch seinen Hut verloren hatte.
    »Oder eine Streithacke!«, erklärte der Gnom, indem er dem Zwerg mit seiner blutgetränkten Waffe unter der Nase herumfuchtelte.
    Ich stöhnte leise auf, denn ich sah den nächsten Streit schon heraufziehen, aber Wartek und die acht Armbrustschützen eilten bereits die Treppe hinauf, sodass Deler nur ausspuckte und den Soldaten folgte. Da Hallas seinem Gefährten nicht nachstehen wollte, schulterte er die Streithacke und erklomm schnaufend die Treppe. Der Narr und ich bildeten den Abschluss der Prozession, wobei Kli-Kli wild entschlossen dreinblickte und gewiss allein kraft seines Blicks ein H’san’kor in die Flucht geschlagen hätte.
    »Ist das Dingelchen nicht zu schwer für dich?«, fragte ich den Kobold.
    »Lass das nur meine Sorge sein«, kanzelte der Narr mich ab, verzichtete dann aber doch auf das schwere Beil, sobald er einen langen Dolch mit blattförmiger Schneide auf dem Boden erspähte. Er beschrieb ein paar Achten mit der Waffe, wobei er sich beinahe ein Ohr abgesäbelt hätte, und zeigte sich dann hochzufrieden mit seiner neuen Errungenschaft.
    Wir bogen in einen dunklen Gang ein, in dem weder Fackeln noch Lampen brannten. Entweder waren sie gelöscht worden oder man hatte es nicht einmal geschafft, sie anzuzünden. Erst hundert Schritt vor uns brannte ein Licht, weshalb wir uns mehr oder weniger tastend vorwärtsbewegen mussten. Zum Glück fiel niemand hin, nur Deler stöhnte und schnaufte, als ihm jemand in der Dunkelheit auf den Fuß trat.
    Unser aller Ziel war ein großer Saal mit Spiegelwänden. Natürlich war er nicht so gigantisch wie der Thronsaal, aber immerhin groß genug, um die letzten Anhänger des Unaussprechlichen aufzunehmen. Sie ballten sich in der Mitte des Raums, hatten die Waffen gezückt und harrten der Dinge, die da kommen sollten. Etwa vierzig Mann. Hinter ihnen ragte etwas Großes und Dunkles auf, über das Stoff geworfen war. Ich konnte nicht richtig erkennen, um was es sich handelte.
    Den Schuften war jeder Fluchtweg abgeschnitten, sie würden uns nicht mehr entkommen. In der einen Tür standen der Prinz und die Gardisten, vor der anderen die Einheit von Ysmee, an der dritten Alistan Markhouse, der sich inzwischen in seine geliebte Rüstung geworfen hatte. Er und die Lanzenträger rückten langsam gegen den Feind vor. Auf der vierten Seite standen wir, fünf Gardisten und die Wilden Herzen.
    »Seid ihr auch schon da?«, murmelte Ohm und warf dem Gnom und dem Zwerg einen missbilligenden Blick zu. »Wo habt ihr denn gesteckt?«
    »Wir haben uns amüsiert.« Deler säuberte mit einem Lappen die Schneide seiner Streitaxt.
    »Auf geht’s, Wartek!«, befahl Ysmee vom anderen Ende des Saals herüber.
    Acht Armbrustschützen zogen vor, und ihre Waffen – Sklote, wie sie mit einem Wort aus dem Gnomischen genannt wurden – erstarrten in gieriger Erwartung, bereit auf den ersten Befehl hin ihre Bolzen ins Ziel zu jagen.
    »Ihr da!«, schrie Markhouse. Seine Stimme klang dumpf unter dem Helm hervor, der einem Rattenkopf nachempfunden war. »Ergebt euch, und der König verspricht euch einen gerechten Prozess!«
    Aus den Reihen der Anhänger des Unaussprechlichen kam der Gegenvorschlag, wohin sich der König seinen ach so gerechten Prozess stecken solle.
    Als Markhouse kaum merklich nickte, surrten die Sklote einstimmig los. Acht Bolzen durchdrangen mühelos die Kettenhemden der Gegner. Der Hauptmann der Garde hatte nicht die Absicht, seine Soldaten im Kampf zu verschleißen. Ungefährlicher war es,