Schimmernder Rubin

für Cruz war es alles andere als leicht. Obwohl er die Zähne aufeinanderpreßte, stöhnte er dumpf, als er seinen linken Arm anheben musste.
    Nachdem Laurel diese Prozedur beendet hatte, stellte sie zu ihrem Entsetzen fest, dass er darunter noch etwas trug, ein Unterhemd aus dunklem Stoff. Es war fest, ohne aufzutragen.
    »Darum sieht man kein Blut«, erklärte Cruz.
    Mit gerunzelter Stirn betrachtete Laurel zwei tiefe Furchen dort, wo sich der Stoff über seine Rippen spannte. Sie beugte sich vor, um besser zu sehen, wobei sie immer noch Blut erwartete. Er hatte recht, es gab keins.
    Sehr vorsichtig strich sie über die Stelle. Direkt unter der Oberfläche ertastete sie einen harten, murmelgroßen Gegenstand.
    »Was, in aller Welt, ist denn das?« flüsterte sie.
    Statt einer Antwort tastete Cruz selbst einen Augenblick auf dem Stoff herum und mit einem von Herzen kommenden Fluch zog er eine helle, glänzende Kugel heraus.
    »Streck deine Hand aus«, sagte er.
    Sie tat es, und das harte, glatte Geschoß fiel ihr hinein. Das Metall war unangenehm warm wie ein Stück gegossenen Goldes, das nicht lange genug abgekühlt war, nachdem sie die Form zerbrochen hatte.
    Laurel starrte erst die Kugel und dann Cruz’ Unterhemd an.
    »Was bist du, eine Art Roboter?« Es war eine bange Frage.
    »Nur ein durchschnittlicher Ritter der modernen Zeit, der seine erzene schwarze Rüstung trägt«, erwiderte er.
    Mit schmerzverzerrtem Gesicht löste Cruz zwei Schlaufen auf einer Seite des Unterhemds. Die Vorderhälfte des Kleidungsstücks löste sich in einem Teil von seiner Brust. Darunter trug er nichts.
    »Das ist eine kugelsichere Weste«, erklärte er. »Mit den besten Empfehlungen der britischen Luftwaffe.«
    Laurel schüttelte den Kopf, unfähig zu glauben, dass Cruz nicht über und über mit Blut bedeckt war.
    Als sie kein Blut gesehen hatte, hatte sie angenommen, dass er nur einen Streifschuß abbekommen hatte. Aber mindestens eine der Kugeln hatte ihn voll erwischt.
    »Sie ist noch etwas besser als die Weste, die es von Kevlar gibt«, erklärte Cruz. »Einer von Hauptfeldwebel Gillespies komischen Freunden hat sie entwickelt und sie uns für praktische Versuche überlassen, ehe er versucht, sie der Regierung Ihrer Majestät anzudrehen.«
    Mit der rechten Hand nahm Cruz Laurel die warme Kugel wieder ab und sah sie sich genauer an.
    »Zumindest kann ich jetzt berichten, dass sie sehr gut vor Neunmillimeter-Geschossen schützt, die aus einer Entfernung von gut zwei Metern abgefeuert werden«, sagte er, warf die Kugel in die Luft und fing sie geschickt wieder auf. »Natürlich verlieren Geschosse einen Großteil ihrer Wucht, wenn sie durch einen Schalldämpfer fliegen.«
    Laurel starrte die Kugel an, dann die Weste und schließlich das leicht zerstörbare menschliche Fleisch, das darunter gelegen hatte. Auf Cruz’ Brustkorb, direkt unter seiner linken Brustwarze, bildeten sich bereits zwei dunkle Flecken.
    Ohne die Weste hätte ihn eine der Kugeln umgebracht.
    »Abartiger Macho, Hurensohn«, ihre Stimme zitterte.
    »Sprich nur weiter, Süße. Ich liebe es, wenn du mich beschimpfst.«
    »Es macht dir wirklich Spaß, Kugeln aufzufangen, nicht wahr?« warf sie ihm erregt vor. »Das Unterhaltsamste, was du dir vorstellen kannst, wenn du Kleider trägst, richtig?«
    »Auf jeden Fall ist es unterhaltsamer als vieles andere«, war Cruz’ Erwiderung.
    Sehr vorsichtig betastete er die größere der beiden Prellungen. Obgleich er vor Schmerz zusammenfuhr, hörte er nicht auf.
    »Wenn du so versessen auf Schmerzen bist«, fuhr Laurel fort, »warum rennst du dann nicht einfach mit dem Kopf gegen die Wand?«
    »Das habe ich schon ausprobiert. Aber so toll ist es nicht.« Cruz atmete heftig ein. »Es wird dich sicher freuen zu erfahren, dass ich einen Muskelriß und vielleicht eine gebrochene Rippe habe.«
    Als er sich ins Licht drehte, um die Quetschungen genauer anzusehen, fiel Laurel ein seltsames Muster auf der Haut um die Verletzungen herum auf.
    »Was ist das?« fragte sie.
    Cruz sah auf die Stelle, auf die ihr wackelnder Finger wies.
    »Das? Das ist das Muster des kugelsicheren Stoffs. Die Schockwelle hat es in meine Haut gepreßt.«
    Laurel wandte sich ab und versuchte ihre Hände zu beruhigen. Die Erkenntnis, dass Cruz getötet worden wäre, hätte er nicht eine hochtechnische kugelsichere Weste angehabt, war einfach zuviel für sie.
    »Okay, hilf mir, meine Rüstung wieder anzuziehen«, sagte Cruz.
    Laurel schlang ihre Arme um