Schismatrix

beständig den Kopf zu ducken. Er sah eigentlich mehr wie ein Gemeiner aus als wie ein Fähnrich. Prüfend betrachtete Lindsay sich den Mann genauer.
    Die Gelehrten waren noch immer auf Spekulationen angewiesen, was die Rangordnung in der Gesellschaft der Investoren betraf. Schiffskapitäne waren generell weiblich, überhaupt die einzigen Frauen unter der Besatzung. Sie waren doppelt so groß wie die Gemeinen und von massivem Körperbau. Hand in Hand mit ihrer Größe gingen eine ruhige Trägheit und ein lakonisches Selbstverständnis ihrer Macht einher. Die Flaggenoffiziere waren die nächstniedrige Kommandostufe und dienten als Kombination von Diplomaten und Ministern. Der Rest der Mannschaft bildete einen hingebungsvoll andächtigen Männerharem. Die eifrig umherwuselnden Gemeinen mit ihren funkelnden Knopfaugen wogen dreimal soviel wie ein Mensch, aber in der Nähe ihrer monstergroßen Kommandantin sah es fast aus, als flatterten sie nur steißwedelnd umher.
    Die Fransen stellten das wichtigste kinesische Ausdrucksmittel dar. Die reptilienhaften Investoren trugen lange bandartige Fransen unterhalb des Kopfes auf dem Rücken, durchsichtige, irisierende Hautlappen, von Blutgefäßen durchnetzt. Entwicklungsgeschichtlich waren diese Fransen zu besserer Temperaturkontrolle entstanden: Sie konnten gespreizt werden, um Sonnenlicht aufzunehmen, beziehungsweise, um im Schatten Hitze abzustrahlen. Im Leben der hochzivilisierten Investoren waren sie ein anachronistisches Relikt, ähnlich den Augenbrauen der Menschen, die ursprünglich den Schweiß der Stirn von den Augen ableiten sollten. Aber ähnlich wie bei den Augenbrauen waren die Anwendungsbereiche der Rückenlappen nun ausschließlich von rein sozial-kommunikativer Natur.
    Der Fransenkamm des Fähnrichs störte Lindsay. Er flimmerte zu heftig. Rasches Flimmern wurde gewöhnlich als ein Anzeichen von Erheiterung gedeutet. Bei Humaniden aber galten unangenehme Lach-Kinesen als Symptom von schwerem Streß. Trotz seines beruflichen Interesses hatte Lindsay nicht das Verlangen, als erster Mensch Zeuge eines hysterischen Symptombildes bei einem Investor zu werden. Er hoffte vielmehr, es möge sich nur um eine Abwehrreaktion handeln. Dieses Schiff war völlig neu im Einsatz im Sonnensystem, und seine Besatzung an die Menschheit noch nicht gewöhnt.
    »Keine Nachrichten, Künstler«, sagte der Fähnrich in gequältem Handelsenglisch. »Nur eine weitere Diskussion über Zahlungen.«
    »Gesundes Geschäftsgebaren«, sagte Lindsay auf investorisch. Der Hals schmerzte bei dem hochfrequenzigen Flöten der Sprache, aber er zog das denn doch den gespenstischen Versuchen des Alien vor, menschliche Sprechweise zu meistern.
    Dieser Flaggleutnant war verschieden von dem ersten, dem er begegnet war. Jener Investor war glatt und von zivilisierter Weitläufigkeit gewesen, und sein Wortschatz quoll über von den schleimigen Klischees, die er sich aus Videosendungen der Menschen angelernt hatte. Aber dieser neue Fähnrich hatte sichtlich zu kämpfen.
    Offenbar hatten die Investoren ihre besten Leute geschickt, um den ersten Kontakt mit den Menschen herzustellen. Und nach siebenunddreißig Jahren betrachteten sie nun wohl das Sonnensystem als ungefährlich genug für ihre investorischen Randgruppen. »Unser Kommandant möchte dich auf Band haben«, sagte der Fähnrich auf englisch.
    Lindsay griff automatisch nach der dünnen Kette um seinen Hals.
    An der hing sein Videomonokel nebst der heißgeliebten Aufzeichnung von Nora. »Ich habe ein fast leeres Band, und das kann ich nicht weggeben. Aber ...«
    »Unser Kommandant, sie liebt ihr Band sehr. Ihr Band hat viele andere Imagines, aber keine von eurer Spezies. Sie möchte sich genauer damit beschäftigen.«
    »Ich hätte gern noch eine weitere Unterredung mit dem Kommandanten«, sagte Lindsay. »Die erste Begegnung mit ihr war so knapp Ich werde mich gern einer Aufzeichnung unterziehen. Hast du deine Kamera parat?«
    Der Fähnrich blinzelte. Die leuchtende Nickhaut über dem dunklen vorgestülpten Augapfel zuckte nach oben. Die reduzierten Lichtverhältnisse im Raum schienen ihn zu verwirren. »Ich habe das Band.« Er öffnete den Rucksackkoffer und holte eine flache runde Dose hervor. Dann ergriff er den Kanister mit zwei riesigen Zehen und legte ihn auf den geschützstahlschwarzen Boden. »Du wirst Kanister aufmachen. Du wirst dann komisch-lustige und charakteristische Bewegungen ausführen, die für deine Spezies typisch sind, und das