Schismatrix

Band wird sie sehen. Fahre mit diesem solange dahin, bis das Band dich versteht.«
    Lindsay wackelte in einer Imitation dessen, was bei Investoren als zustimmendes Nicken galt, mit dem Unterkiefer horizontal her und hin. Der Investor schien befriedigt zu sein. »Sprachliche Äußerung ist nicht erforderlich. Das Band hört keine akustischen Signale.« Er wandte sich zur Tür. »Ich werde in zwei eurer Stunden wiederkehren, um Band abzuholen.«
    Wieder allein, betrachtete Lindsay die Cartouche eingehend. Der geriffelte, goldüberzogene Metalldeckel war so groß wie beide seiner ausgestreckten Hände. Aber ehe er das Ding öffnete, wartete er eine Weile und suhlte sich in seiner Angewidertheit. Dieser Ekel war ebenso stark gegen ihn selbst gerichtet wie gegen seine Gastgeber.
    Die Investoren hatten nicht verlangt, daß man ihnen göttliche Ehren erweise; sie hatten weiter nichts beabsichtigt als ihren persönlichen Profit. Seit Jahrhunderten besaßen sie Kenntnis von der Existenz der Menschheit. Sie waren viel älter als die menschliche Rasse, doch hatten sie sich klugerweise nicht dazu hinreißen lassen, sich dort einzumischen, bevor sie nicht sicher waren, daß sich dort aus dieser Spezies ein anständiger Gewinn herausschlagen lassen werde. Vom Standpunkt eines Investors betrachtet, war ihr Verhalten geradlinig, offen und ehrlich.
    Lindsay öffnete die Blechdose. Darin lag eine Spule mit eisengrauem Band mit einem zehn Zentimeter langen Einführstrip. Lindsay legte den Deckel beiseite (das dünne Blech war in der Investorschwerkraft schwer wie Blei) ... und dann erstarrte er.
    Das Band bewegte sich raschelnd in der Kartouche. Der Leaderstreifen schnellte nach oben, drehte sich, und die ganze Bandlänge begann sich abzuspulen. Wogend und peitschend stieg das Band auf, bläßliche Farbschimmer tauchten willkürlich auf dem Streifen auf. Sekundenschnell hatte sich eine durchbrochene Wolke aus hellem Band gebildet, deren Stütze und Basis eine steife, halbabgeflachte Rabattenstruktur war.
    Lindsay kniete noch immer da und bewegte einzig die Augen, beobachtete jedoch mit Vorsicht. Das weiße Endstück war der Kopf der Bandkreatur, das war ihm klar. Der Kopf bewegte sich über einer langen, weiten hochgereckten Schlaufe und suchte den Raum nach Fremdbewegung ab.
    Das Bandgeschöpf war in beständiger ruheloser Bewegung und reckte sich und weitete sich zu einer in losen Schlingen sich korkenzieherhaft bewegenden unkonzentrierten Masse. An der lockersten Stelle glich es einem aufgeblähten torkelnden Garnknäuel von Mannsgröße, dessen versteifte Stützschlingen mit dünnem Zischeln über den Boden glitten.
    Zunächst hatte er es für eine Maschine gehalten. Eine gefährliche Apparatur, denn die Kanten der sich verdrehenden Bandschlingen waren rasiermesserscharf. Jedoch diese Windungen hatten etwas Ungezieltes, eine organische Unbekümmertheit in ihrer Bewegung.
    Lindsay hatte sich noch nicht bewegt. Das Ding schien ihn nicht sehen zu können.
    Er warf heftig den Kopf herum, und die schweren Sonnenschutzbrillen flogen von seiner Stirn und segelten quer durch den Raum. Der Kopf des Bandes schoß sogleich hinter der Brille her. Mimikry setzte vom Schwanz her ein. Das Band schrumpfte, zerknitterte wie Packpapier, umrandete die Gestalt der Sonnenbrille fest mit zerknittertem Band. Doch noch ehe es den Prozeß ganz beendet hatte, schien das Band das Interesse daran zu verlieren. Es hielt inne, betrachtete die bewegungslos starre Sonnenbrille, und dann zerfiel es zu einer losen um sich peitschenden Masse.
    Ganz kurz imitierte das Ding Lindsays hockende Gestalt und bauschte sich zu einer löcherdurchbrochenen mannsgroßen Skulptur aus raschelndem Band auf. Das farbige Band paßte sich blitzschnell der rostbraunen Färbung auf schwarzem Grund an, die seine Overalls aufwiesen. Dann lenkte der Bandkopf sein Interesse anderswohin, und das Ding zerspillte in Fetzen, wobei die Farben wie irre durch die Farbskala rasten.
    Während Lindsay es beobachtete, flackerte es. Der weiße Kopf drehte sich langsam prüfend, beinahe verstohlen herum. Schlammiges Braun blinkte auf, die Farbe der Haut der Investoren. Allmählich ergriff ein Speicherbild im Gedächtnis die Oberhand, entweder ein biologischer oder ein kybernetischer Gedächtnisfundus wurde wirksam. Das Ding bündelte sich zusammen und kroch in eine neue Gestalt.
    Die Form eines kleinen Investors bildete sich heraus. Lindsay spürte Erregung. Kein menschliches Wesen hatte je zuvor einen