Schismatrix

endgültig austragen.«
    Schwere Vorhänge wurden über einen der gewaltigen Tische gebreitet, so daß sie bis auf den Boden fielen. Unter dem weiten Schutzdach des Tisches war das grelle Investorlicht gedämpfter, und es wurden zwei Wasserbetten als Bodenunterlage herbeigeschafft, um der Investor-Schwerkraft entgegenzuwirken.
    Die »Arena« selbst war winzig, ein faustgroßer Dodekaeder, dessen Dreieckflächen dermaßen glitzerschwarz waren, daß sie in schwachen Pastelltönen schimmerten. Von Metallnoppen an zwei gegengelagerten Polen der Struktur führten Drähte weg - zu zwei mit Blendschutzbrillen versehenen Helmen mit schmiegsamen Nackenverlängerungen. Die Helme wirkten so schmucklos utilitaristisch wie alle mechanistischen Produkte.
    Constantine gewann die Seitenwahl und nahm sich den Helm rechts. Er zog aus seinem goldschnurbesetzten Langrock ein flaches gebogenes Rhomboid aus beigem Plastik und hakte in dessen Halterungsschlaufen einen Elastostraps. »Ein Spatialanalysator«, erklärte er. »Eine meiner Routine-Geschichten. Zugestanden?«
    »Klar.« Lindsay zog aus seiner Brusttasche einen fleischfarbenen Streifen mit punktebesetzten Adhäsivscheiben. »PDKL-fünfundneunzig«, sagte er. »Dosiert aufje zweihundert Mikrogramm.«
    Constantine glotzte. » Shatter! Von den Kataklysmatikern?«
    »Nein«, sagte Lindsay. »Das stammt aus dem Vorrat von Michael Carnassus. Ganz echte Mechano-Originalware - für die Gesandtschaften. Interesse?«
    »Nein«, sagte Constantine. Er wirkte bestürzt. »Ich lege Einspruch ein. Ich bin hierher gekommen, um gegen Abélard Lindsay zu kämpfen, nicht gegen eine zershatterte Persönlichkeit!«
    »Aber das spielt doch jetzt kaum noch eine Rolle, oder? Hier geht es doch bis auf den Tod, Constantine. Und meine Menschlichkeit, die würde dabei doch eher nur im Wege sein.«
    Constantine zuckte die Achseln. »Nun, dann gewinne ich eben, egal wie.«
    Constantine legte den Spatialanalysator an und schmiegte sich die maßgeschneiderten Rundungen um den Hinterkopf. Die Mikrokrampen glitten geschmeidig in die Stecklöcher, die mit seiner rechten Hirnhemisphäre verbunden waren. Mit Hilfe der Apparatur gewann der Raum eine phantastische Festigkeit, und jede noch so winzige Bewegung würde sich in übermenschlicher Klarheit abzeichnen. Constantine hob den Helm und streifte dabei mit einem flüchtigen Blick seinen Ärmel. Lindsay sah, wie er zögerte, sah, wie er die komplizierte Wirkstruktur des Stoffs betrachtete. Sie schien ihn zu faszinieren. Dann zuckte er kurz schaudernd zusammen und schlüpfte in seinen Helm.
    Lindsay preßte die erste Dosis gegen sein Handgelenk und setzte sich das Kopfstück auf. Er spürte, wie die Adhäsivschalen sich in die Augenhalterungen saugten, dann folgte ein dumpfer Schwall, während die Lokalanästhetika zu wirken begannen und Strähnen erstarrten Biogels über seine Augäpfel glitten, um bis in die Sehnervenbündel vorzudringen. Er hörte ein blasses sich auflösendes Singen, als weitere Fasern sich an seinen Trommelfellen vorbeiwanden und den vorbestimmten chemotaktischen Anschluß mit seinen Neuronen ertasteten.
    Dann legten sich die beiden Kämpfer auf ihren Wasserbetten zurück und warteten, bis die Rückhalseinheiten ihrer Helme durch die vorgebohrten Mikrokanälchen im siebten Zervikalwirbel eingesickert waren. Die Mikrofäserchen breiteten sich ganz harmlos, und ohne Schaden anzurichten, durch die Myelinkammerhüllen der Zerebrospinalzellen und bauten ein sich selbst vermehrendes Gelatingewebe auf.
    Lindsay schwamm ganz gelassen auf seinem Wasserbett. Das PDKL begann zu wirken. Während das spinale Cut-off weiter fortschritt, hatte er das Gefühl, als löse sich sein Leib auf wie heißes Wachs: Jeder Sinnesknotenpunkt in den Muskeln strahlte ein letztes warmes Glühen aus, ehe der Nackenwirbelblocker das abschottete, ein allerletztes zitterndes Empfinden von Menschhaftigkeit, zu schwach, als daß man es als schmerzhaft hätte bezeichnen dürfen. »Shatter« half ihm zu vergessen. Indem das Präparat alles in völlige Neuheit verwandelte, zielte es doch darauf ab, allem den Charakter der Neuheit zu rauben. Zwar brach es vorgefaßte Klischeevorstellungen auf, doch es steigerte auch zugleich die Begriffs - potentiale auf derart drastische Weise, daß aus einem einzigen kurzen Moment der Einsicht ganze geschlossene intuitive Philosophiesysteme heraufbrodelten.
    Es war dunkel. Im Mund den Geschmack wie von Spinnweben. Ein flüchtiges Gefühl von