Schismatrix

schwindelartigem Entsetzen, ehe Shatter das wieder abstieß und er sich plötzlich als Gestrandeter in einem emotionalen Niemandsland wiederfand, wo sich seine Furcht absurderweise zu einem zermalmenden Sinneseindruck von körperlicher Schwere verwandelte.
    Er kauerte nahe dem Fuß einer titanenmächtigen Mauer. Vor ihm lohten trübstrahlende Lichtfelder von einem kolossalen Bogen. Daneben vorstrebende Balustraden eisgrauen Steins, die in dünne Geflechte schlaff herabhängender staubbedeckter Kabel wie in ein Sargtuch gehüllt waren. Er streckte die Hand aus, um den Wall zu berühren, und merkte mit dumpfem Erstaunen, daß sein Arm sich in eine bleiche Kralle verwandelt hatte. Sein Arm besaß zwei Ellbogengelenke und war in einen fahlen Panzer gekleidet.
    Er begann den Wall hinaufzukriechen. Die Schwerkraft begleitete ihn. Als er einen neuen perspektivischen Überblick riskierte, sah er, daß Brücken sich zu gekrümmten Säulen verwandelt hatten; Schlaufen durchhängender Kabel waren auf einmal zu lasterhaft strotzenden frechen Steilbögen geworden.
    Alles war alt. Im Hintergrund seiner Augen tat sich etwas auf. Er konnte die Zeit sehen, die wie ein Schimmer über der Welt lag, ein verwaschenes erstarrtes Stückchen Bewegung, aus dem Zusammenhang herausgehackt und auf die Oberfläche des kalten Steins gemalt wie ein absurder fremdartiger Ölfirnis. Wände verwandelten sich zu Decken und Böden, Balustraden zu kalten Barrikaden. Dann begriff er, daß er ja viel zu viele Beine hatte. Da waren auf einmal Beine, wo eigentlich seine Rippen hätten sein müssen, und dieses Krabbelgefühl in seinem Bauch, das war ein echtes Krabbeln: Die Sinneswahrnehmungen seiner Eingeweide wurden in den Bewegungsmechanismus seines zweiten Extremitätenpaares übertragen.
    Er räkelte sich, um einen Blick auf sich selbst zu gewinnen. Aber er konnte sich nicht nach vorn krümmen; sein Rücken allerdings bog sich mit phantastischer Geschmeidigkeit, und seine lidlosen Augen stierten auf die dicken Panzerplatten und den dichten intersegmentalen Pelz zwischen ihnen. Aus seinem Rücken stieß ein Paar schrumpeliger Organe auf Stengeln hervor: Er streifte mit dem Maul über sie, und plötzlich roch er zu seinem Erstaunen und ziemlich verwirrt: Gelb. Dann mühte er sich zu schreien. Aber da war nichts, womit er hätte schreien können.
    Er schlug schlaff gegen den kalten Fels zurück. Instinkt gewann die Oberhand, und er huschte kopfüber quer über weite Strecken von porösem, körnigem Stein auf das sichere Dunkel einer gewaltigen vorstrebenden Brüstung und ein schachbrettartiges rostzerfressenes Stabgitter zu. Sein Gefühl für Proportion verlor sich, während er dort so kauerte, in einem gräßlichen Ausbruch von Intuition zappelnd, und er erkannte, daß er winzig war, infinitesimal klein, und daß die titanisch großen gemauerten Blöcke, vor denen er derart zwergisch wirkte, ihrerseits klein sein müßten, so klein, daß...
    Er stieß mit einer harkenden Bewegung der gekrümmten Vorderkralle gegen den porösen Stein. Er war massiv, von der müden dauerhaften Festigkeit, die gefühllosen Äonen überstanden hatte, war gefärbt vom schwachen Staub gewaltiger ächzender Maschinenwerke, die den Punkt der Nutzlosigkeit erreicht und bis zur völligen Strukturerschöpfung überschritten hatten.
    Er konnte das Alter riechen, es sogar als eine Art von Druck fühlen, als eine Art von Grauen. Es war massiv, unnachgiebig, und er dachte plötzlich an Wasser. Wasser, das sich mit so hoher Geschwindigkeit bewegt, daß es hart wie Stahl ist. Dann schoß sein Denken davon, und ihm fiel die Identität von Geschwindigkeit und Substanz ein, die kinetische Energie der Atome, die hartem Stein seine Form verleihen, dem Stein, der an sich leerer Raum war. Alles war abstrakte Struktur, alterslose Gestalt, Schicht um Schicht, von einer Ebene zur anderen - Leere, durchdrungen von Störungen der Leere, Wellen, Quanten. Er nahm feine Einzelheiten im Stein wahr, dessen Oberfläche auf einmal nichts weiter war als gefrorener Rauch, ein harscher Nebel, in gefangenen Äonen petrifiziert. Unterhalb der Oberfläche eine feinere Schicht, Bruchstück über aberwitzigem Bruchstück eines unendlich gedehnten Gewebes ...
    Er wurde angegriffen. Der Feind war über ihm. Er spürte ein plötzliches gespenstisches Reißen, als Krallen sich von oben her in ihn bohrten; die fremdartige Pein durch die Übertragung verworren, verstopfte ihm das Hirn mit schwarzer Übelkeit und