Schismatrix

ganze Innenfläche mußte im Vakuum steril kauterisiert werden - und dann mußte man von vorn mit allem neu beginnen. Die Kosten waren würgend hoch. In Kolonien, die ein solches Problem zu meistern hatten, ergaben sich zusätzliche Schwierigkeiten durch massierte Abwanderung und Republikflucht, denn Tausende zogen es vor in das unsichere Grenzland des noch unerschlossenen Weltraumes zu entrinnen. Und diese Flüchtlinge hatten sich im Laufe der Zeit ihre eigenen Sozialsysteme aufgebaut. Sie schlossen sich den Mechanisten-Kartellen des Asteroidengürtels an oder dem Shaper-Ring-Council in der Saturn-Umlaufbahn.
    Was diesen Volks-Zaibatsu betraf, so war der Großteil der Bevölkerung emigriert, aber eine starrköpfige Minderheit weigerte sich, die Niederlage zur Kenntnis zu nehmen.
    Lindsay begriff dies. Die sauertöpfisch-kränkliche Verelendung hier entbehrte nicht einer gewissen Größe.
    Träge Windwirbel schorften über den klebrigen Boden und breiteten lange Strähnen verfaulenden Gruses in der dämmerdunstigen Luft. Die gläsernen Sonnenschlitze waren dreckverkrustet von einem klebrigen Amalgam aus Staub und Moder. Die Landpaneele waren stellenweise explodiert; man hatte sie mit behelfsmäßigen Spanndichtungen gesichert.
    Es war kalt hier. Da die Glassektionen so verdreckt, so zerscherbt waren und das Tageslicht dadurch zu einer Art trübverschmiertem Zwielicht reduziert war, mußten die Leute hier die Maschinerie wahrscheinlich im Ganztagsrhythmus laufen lassen, einfach um zu verhindern, daß alles hier gefror. Die Nacht war zu gefährlich, man durfte sie nicht riskieren. Nacht - das war unerlaubt.
    Lindsay schob sich gewichtslos das Landedeck entlang. Die Flugmaschinen waren per Sauganker an dem zerkratzten Metall befestigt. Es gab da ein Dutzend Menschenmuskelkraft-Modelle (in ziemlich üblem Wartungszustand) und einige wenige batteriebestückte Elektromodelle. Er rüttelte an den Streben eines uralten Elektrofliegers, dessen Tuchschwingen mit einem japanischen Karpfenmuster verziert waren. Dreckverschmierte Gleiter ermöglichten Landungen im Schwerkraftsbereich. Lindsay schwebte in den Skelettsattel und schob seine Stoff/Plastik-Schuhe in die Tretbügel.
    Aus einer der Taschen seines Coveralls im Brustteil zückte er seine Kreditkarte. Das goldgeränderte schwarze Plastikplättchen wies ein rotes LED-Readout auf, das den Credit-Stunden-Service angab. Er schob das Plättchen in einen Schlitz, und die winzige Apparatur erwachte summend zum Leben.
    Er startete und erwischte einen Fallwind, bis er spürte, wie die künstliche Schwerkraft sich bemerkbar machte. Er orientierte sich nach dem Gelände unterhalb von ihm.
    Links von ihm wurde ein Sonnenlichtpaneel stückweise gesäubert. Ein Trupp klobiger Roboter kratzte und wischte an dem gekörnten Glas herum. Lindsay dippte den Bug seines Ultraleicht-Pedalos, um etwas genauer sehen zu können. Die Roboter waren Zweifüßler - und recht plump konstruiert. Und dann begriff Lindsay auf einmal, daß es menschliche Wesen waren, in Schutzanzügen und mit Gasmasken.
    Balken von klarem Sonnenlicht stießen durch die Glasscheibe wie scharfe Scheinwerfer in die trübe Dämmernis. Er flog in einen der Lichtschäfte hinein, drehte eine Pirouette und ließ sich von der Aufdrift wieder hochtragen.
    Der Lichtschein bestrich das an der gegenüberliegenden Wandung befindliche Landpaneel. Mitten in diesem lagen wie Pockennarben Speichertanks, in denen ein dickliches grünes Gebräu über den Rand sickerte: Algen. Der letzte in diesem Zaibatsu noch vorhandene Agrarbetrieb war eine Sauerstoff-Farm.
    Er tauchte tiefer über die Tanks herab. Dankbar atmete er die angereicherte Luft ein. Der Schatten seines Luftrades huschte über ein Dschungelgewirr von Raffinerie-Pipelines.
    Während er nach unten schaute, entdeckte er plötzlich einen zweiten Schatten, der hinter ihm herflog. Er radelte abrupt nach rechts.
    Mit kybernetischer Exaktheit verfolgte der Schatten seine Manöver. Lindsay brachte sein Flugzeug in scharfem Winkel nach oben, drehte sich auf dem Sitz um und blickte nach rückwärts.
    Als er seinen Verfolger schließlich entdeckte, war er bestürzt, daß dieser ihm so nahe war. Der blatternarbige gelbgraue Tarnanstrich ließ das Luftfahrzeug vor dem Innenhimmel von verfallenen Landpaneelen vollkommen verschwinden. Es handelte sich um ein Aufklärungsinstrument, einen ferngesteuerten Flugroboter. Er hatte flache rechteckige Flügel und unter einer getarnten Ausstoßhaube einen