Schlachthof 5

sprechen? Können Sie hören? «
    Billy nickte.
    Der Engländer tastete ihn da und dort prüfend ab, aus mitleidigem Herzen. »Mein Gott — was hat man mit Ihnen gemacht, Junge? Das hier ist ja kein Mensch. Es ist ein zerbrochenes Wrack. Sind Sie wirklich ein Amerikaner? « fragte der Engländer.
    »Ja « , sagte Billy.
    »Und Ihr Dienstgrad? «
    »Gemeiner. «
    »Was wurde aus Ihren Stiefeln, Junge? «
    »Ich kann mich nicht mehr erinnern. «
    »Soll dieser Mantel ein Witz sein? «
    »Sir? «
    »Wo haben Sie so was her? «
    Billy mußte angestrengt darüber nachdenken.
    »Man hat ihn mir gegeben « , sagte er schließlich.
    »Hat Jerry ihn Ihnen gegeben? «
    »Wer? «
    »Die Deutschen haben ihn Ihnen gegeben? «
    »Ja. «
    Billy gefielen die Fragen nicht. Sie waren ermüdend.
    »Oh, oh, Yank, Yank, Yank! « rief der Engländer aus. »Dieser Mantel war eine Beleidigung. «
    »Sie? «
    »Es war ein vorsätzlicher Versuch, Sie zu demütigen. Sie müssen so etwas von Jerry nicht zulassen. «
    Billy Pilgrim fiel in Ohnmacht.

    Er kam wieder zu sich auf einem vor der Bühne stehenden Stuhl. Irgendwie hatte er etwas gegessen, und jetzt sah er sich Aschenbrödel an. Ein Teil von ihm hatte offenbar schon eine ganze Weile an der Aufführung Gefallen gefunden. Billy lachte herzhaft.
    Die Frauen in dem Stück waren natürlich in Wirklichkeit Männer. Die Uhr hatte gerade Mitternacht geschlagen, und Aschenbrödel klagte:
    »Die Stunde schlug, so hart und barsch — O weh, mein Glück, es ist im Arsch. «
     
    Billy fand das Couplet so komisch, daß er nicht nur lachte — er schrie vor Lachen. Er schrie so lange, bis er aus der Baracke hinaus und in eine andere getragen wurde, wo das Lazarett war. Dort gab es keine anderen Patienten.
    Billy wurde ins Bett gebracht und festgeschnallt, und er bekam eine Morphiumspritze. Ein anderer Amerikaner erklärte sich freiwillig bereit, ihn zu bewachen. Dieser Freiwillige war Edgar Derby, der Hochschullehrer, der später in Dresden erschossen wurde. So geht das.
     
    Derby saß auf einem dreibeinigen Hocker. Man gab ihm ein Buch zum Lesen. Das Buch war Das rote Siegel von Stephen Crane. Derby hatte es schon einmal gelesen. Nun las er es noch einmal, während Billy in ein Morphiumparadies eintrat.
     
    Unter der Einwirkung des Morphiums hatte Billy einen Traum von Giraffen in einem Garten. Die Giraffen gingen Kiespfade entlang und blieben stehen, um Zuckerbirnen von den Baumwipf ein zu naschen. Billy war auch eine Giraffe. Er aß eine Birne. Sie erwies sich als hart. Sie wehrte sich gegen seine mahlenden Zähne. Sie schwappte in saftigem Protest.
    Die Giraffen ließen Billy als einen der Ihren gelten, als ein harmloses, ebenso absurd spezialisiertes Geschöpf wie sie. Sie näherten sich ihm von der entgegengesetzten Seite, lehnten sich an ihn. Sie hatten lange, muskulöse Oberlippen, die sie wie die Schalltrichter von Waldhörnern formen konnten. Sie küßten ihn damit. Es waren weibliche Giraffen—kremfarben und zitronengelb. Sie hatten Hörner wie Türgriffe.  Die Griffe waren mit Samt überzogen.
    Warum? 
    Es wurde Nacht in dem Giraffengarten, und Billy Pilgrim schlief eine Zeitlang traumlos, und dann reiste er in der Zeit. Er erwachte mit dem Kopf unter einer Decke in einer Krankenstation für harmlose geisteskranke Patienten in einem Krankenhaus für ehemalige Kriegsteilnehmer unweit von Lake Placid im Staat New York. Es war Frühling 1948, drei Jahre nach Kriegsende.
     
    Billy befreite seinen Kopf von der Decke. Die Fenster der Station standen offen. Draußen zwitscherten Vögel. »Ki-witt, Ki-witt? « fragte ihn einer.  Die Sonne stand hoch. Neunundzwanzig andere Patienten waren der Station zugeteilt, aber sie hielten sich alle im Freien auf und genossen den Tag. Es stand ihnen frei, nach Belieben zu kommen und zu gehen, sogar nach Hause zu gehen, wenn sie wollten — und das galt auch für Billy Pilgrim. Sie waren freiwillig hergekommen, beunruhigt über die Außenwelt.

    Billy hatte sich in der Mitte seines Abschlußjahres an der Iliumer Schule für Optik in Behandlung begeben. Kein anderer sonst argwöhnte, daß er verrückt werden würde. Jeder fand, daß er gut aussah und sich ganz normal betrug. Jetzt war er in der Klinik. Die Ärzte stimmten überein: er wurde tatsächlich verrückt.
    Sie glaubten nicht, daß es etwas mit dem Krieg zu tun hatte. Sie waren sicher, Billy habe einen Zusammenbruch, weil sein Vater ihn in das tiefe Ende des Schwimmbeckens im Christlichen Verein