Schlaflos in Schottland

an!“ Sie ließ die Hände wieder in den Schoß sinken. „Es war dumm von mir, zu denken, ich könnte so etwas tun, ohne einen Skandal auszulösen. Das verstehe ich jetzt. Doch zu der Zeit, als ich die Sache plante, konnte ich nicht klar denken.“
    „Wenn dein Plan nicht so funktioniert hätte, wie du es dir ausgedacht hattest, wärst du zwangsläufig MacLeans Frau geworden. Dann hätte er dich gehasst, und ihr hättet eine schreckliche Ehe geführt.“ Womit Triona genau die Situation beschrieb, in der sie sich jetzt befand.
    „Ich weiß“, erwiderte Caitlyn ruhig. „Doch als ich nach London kam und Alexander kennenlernte, konnte ich nicht anders. Grandmama hat uns unser ganzes Leben vom Fluch der MacLeans erzählt, und ich wollte erleben, was passiert, wenn er ausgelöst wird. Nicht wirklich schlimm, nur ein kleines bisschen, um festzustellen, ob die Geschichte wahr ist. Wie gestern Abend - ich konnte Hughs Wut spüren.“ Sie erschauderte.
    Triona dachte an den Wind, der das Haus zum Beben gebracht, an den Fenstern gerüttelt und die Läden an die Wand geschlagen hatte. Das ist der Mann, den man mich zwingen will zu heiraten! Auch sie überlief ein Schauer.
    Caitlyns Blick hielt Trionas fest. „Nun weißt du, warum ich Alexander ständig gereizt habe, obwohl er glaubt, ich hätte nur mit ihm geflirtet. Ich habe wochenlang versucht, mit ihm eine Wette abzuschließen, die er verlieren würde, damit er sich ärgert und die Beherrschung verliert. Doch er hat jede Wette gewonnen und sich hinterher immer schrecklich damit gebrüstet.“
    Stirnrunzelnd sah Triona ihre Schwester an. „Wenn du mit Lord MacLean gewettet hast, Caitlyn - was war denn dabei der Einsatz? Du hast kein Geld.“
    Sie zuckte mit den Schultern. „Es war vollkommen unschuldig.“ „Gott sei Dank“, seufzte Tante Lavinia.
    „Wir haben nur um ein paar Küsse gewettet.“
    „Küsse!“, kreischte Tante Lavinia.
    „Nun, da war noch ein bisschen mehr als Küssen, aber nur ein einziges Mal...“ Als Tante Lavinia gequält aufstöhnte, beeilte Caitlyn sich hinzuzufügen: „Danach kam dann sofort die Wette, von der du weißt: Ob ich ihn dazu bringen könnte, mir einen Antrag zu machen.“ Sie starrte finster vor sich hin. „Ich hatte alles perfekt geplant. Ich wollte mich in der Gepäckbox unter dem Sitz verstecken und beim ersten Pferdewechsel herauskommen. Dann hätte er zugeben müssen, dass ich die Wette gewonnen hatte.“ Tante Lavinia blinzelte nervös. „Und ... hättest du ihn geheiratet?“
    „Als würde ich einen Aufschneider wie ihn zum Mann nehmen!“, spottete Caitlyn.
    „Und was, wenn dein Ruf tatsächlich für alle Zeiten ruiniert gewesen wäre?“, erkundigte sich Triona.
    Caitlyn wurde ernst. „Bis gestern Abend, als ich Onkel Bedford mit Hugh MacLean sah, dachte ich nicht, dass das geschehen könnte. Ich wünschte, du wärst nicht nach London gekommen, um mich zu retten.“
    „Dazu ist es nun zu spät.“ Hektisch wedelte Tante Lavinia sich mit ihrem Taschentuch Luft zu. „Überlasst die Dinge eurem Onkel Bedford. Hugh MacLean müsste bald eintreffen.“ Sie schaute auf die Uhr und runzelte die Stirn. „Er sollte schon seit zehn Minuten hier sein. Euer Onkel wird nicht erfreut darüber sein, dass er sich verspätet.“
    Sofort sprang Triona wieder auf und setzte ihr Hin und Her vor dem Kamin fort. „Es ist entsetzlich! Ich kenne den Mann kaum!“ „Ach, mein Kind, ich bin sicher, wenn du Lord Hugh heiratest, wirst du einige Gemeinsamkeiten finden und recht zufrieden sein. Ich kannte deinen Onkel Bedford auch kaum, als er mir den Antrag machte, und im Laufe der Jahre habe ich ihn sehr lieb gewonnen.“ Tante Lavinia lächelte. „Ich hätte keinen freundlicheren und netteren Ehemann finden können. Ich hatte sehr viel Glück, und so könnte es bei dir auch sein.“
    „Was, wenn wir stattdessen feststellen, dass wir einander verabscheuen? Wenn er es nicht leiden kann, wie ich meine Gabel halte, oder es hasst, dass ich morgens immer ein bisschen mürrisch bin?“
    „Ein bisschen?“, murmelte Caitlyn und rollte mit den Augen. Triona warf ihrer Schwester einen ungeduldigen Blick zu, bevor sie sich wieder an Tante Lavinia wandte. „Schlimmer noch - was ist, wenn er einen wirklich bedeutsamen Charakterfehler hat? Vielleicht ist er ein Dieb! Oder er versetzt Hunden Fußtritte oder lehnt es ab, auf dem Land zu leben! Was, wenn Eine kalte Hand umklammerte ihr Herz. „Was, wenn er in eine andere Frau verliebt