Schlangenlinien

Annie?«
    »Ja.«
    Maureen Slater schüttelte mit verständnisloser Miene den Kopf. »Sie hätten diese Frau gar nicht gemocht, glauben Sie mir. Deswegen ist das ja alles so –
idiotisch
. Wenn irgendjemand anderer sie gefunden hätte, hätte kein Hahn nach ihr gekräht. Sie wäre in aller Stille beerdigt worden, und wir alle hätten unsere Ruhe gehabt.« Sie hielt inne und zog nachdenklich an ihrer Zigarette. »Sie auch«, fügte sie hinzu.
    »Ach, ich komme ganz gut zurecht.«
    Sie schnippte Asche in ihre Untertasse. »Aber Sie können sie nicht vergessen, und das geht Ihnen an die Nieren.«
    Ich hätte ihr antworten können, dass Annie die kleinste meiner Obsessionen war, aber ich wollte sie nicht vorwarnen. Stattdessen fragte ich also: »Warum hätte ich sie nicht gemocht?«
    »Weil sie
Sie
nicht gemocht hätte. Sie mochte überhaupt keine Weißen... Wir waren alle nur ‘weißes Pack’ für sie. Das hat sie immer durch die Küchenwand gesungen, wenn Derek laut geworden ist. ‘Weißes Pack, weißes Pack...’ Immer im Singsang, minutenlang. Es hat ihn wahnsinnig gemacht.«
    »Hat er sie deshalb so gehasst?«
    Sie nickte.
    »Vielleicht wollte er die Wahrheit nicht hören«, bemerkte ich trocken.
    Ein feindseliger Ausdruck schlich in ihre Augen. »Wir haben nie vorgegeben, was zu sein, was wir nicht waren.«
    Die Maske gutnachbarlicher Freundlichkeit war im Begriff, rapide in nichts zu zerfallen.
    »Sie waren als die ‘Höllenfamilie’ verschrien, Maureen. Wenn Sie und Derek nicht gerade dabei waren, sich gegenseitig niederzubrüllen, haben Ihre Kinder die Straße unsicher gemacht. Wirklich, ich kenne niemanden, der sich so wie Ihre Familie aufführt. Alan hat seine Kampfsprünge mit Vorliebe an anderer Leute Zäunen geübt. Annies Zaun hatte er innerhalb von einem Monat nach Ihrem Einzug hier flach gelegt – für unseren hat er drei Monate gebraucht.«
    »Er war nicht der Einzige«, rief sie augenblicklich aufgebracht. »Michael Percy war genauso schlimm.«
    »Das stimmt.«
    »Aber der Sündenbock war immer mein Alan.«
    Ich schüttelte den Kopf. »Nein, das ist nicht wahr. Wenn Michael etwas angestellt hatte, ist er dafür geradegestanden. Ihr Sohn hat das nie getan. Alan ist regelmäßig abgehauen, sobald es brenzlig wurde, und hat Michael die Suppe auslöffeln lassen.«
    »Nur weil er wusste, dass sein Vater ihn windelweich prügeln würde, wenn er erwischt würde.«
    »Ach, aber Michael konnte ruhig windelweich geprügelt werden?«
    Sie kniff den Mund zusammen. »Der ist doch nie geprügelt worden. Glauben Sie vielleicht, Sharon hätte gegen den die Hand erhoben? Vorher hätte er sie niedergeschlagen. Das war ein übles Früchtchen, dieser Michael – ein ganz schlechter Einfluss auf die Kinder hier in der Straße. Immer war er derjenige, der meinen Jungen reingeritten hat – nie war's umgekehrt.«
    Es hätte mich interessiert, ob Sharon das auch so sah, ob es sie überhaupt interessierte. »Ich habe einmal beobachtet, wie ein Mann ihn mit dem Kopf voraus in eine Ziegelmauer rammte«, sagte ich. »Es ging sehr schnell, und ich war zu weit weg, um eingreifen zu können. Der Junge war erst vierzehn – und er war nicht sehr kräftig für sein Alter. Er konnte sich natürlich nicht mehr rühren und lag am Boden wie ein Häuflein Elend.«
    »Recht ist ihm geschehen«, sagte Maureen Slater gehässig. »Einmal hätte er beinahe einen Menschen umgebracht. Das ist noch gar nicht so lange her. Elf Jahre hat er dafür gekriegt. Da sehen Sie doch, was das für einer ist. Ich könnte aus der Haut fahren, wenn ich dran denk, dass immer uns alles in die Schuhe geschoben worden ist, wo in Wirklichkeit er und seine Mutter, diese Schlampe, an allem schuld waren.« Ein Funke boshafter Genugtuung glomm in ihren Augen auf. »Annie hatte die beiden genau richtig eingeschätzt. Sharon hat sie immer ‘Hure’ genannt und Michael ‘Bastard’.«
    »Hat sie Sharon auch als ‘weißes Pack’ beschimpft?«
    »Nein. Da hieß es immer nur ‘Hure’, ‘Nutte’ und dergleichen. Jedes Mal, wenn Sharon einen Kunden da hatte, hat Annie losgebrüllt. Das war ganz schön komisch.«
    Wenn mich mein Gedächtnis nicht trog, hatte es einmal eine Zeit gegeben, da waren Maureen und Sharon unzertrennlich gewesen; es hätte mich interessiert, was zum Bruch zwischen den Busenfreundinnen geführt hatte. Sicherlich hatte es mit Geld zu tun gehabt; das war ja die einzige Leidenschaft, die die beiden geteilt hatten. »Also waren nur die Slaters