Schlimmes Ende

- nichts Böses getan hatte, er derjenige war, auf den der Revolver gerichtet wurde…, aber er fand, er hielt lieber den Mund.
    »Tun Sie das Ding weg, Sie großer Busch«, knurrte die
Wahnsinnige Tante Maud, die mit überraschender Geschwindigkeit aus der Kutsche gekraxelt kam.
    Sie packte den Fremden am Bart und zu jedermanns kompletter und äußerster Verblüffung ging dieser dabei ab. Nur der Gesichtsausdruck von Malcolm-dem-Wiesel blieb, wie er war, was, wenn man drüber nachdenkt, kaum überraschend ist.
    Der bärtige Fremde, der in Wahrheit überhaupt nicht bärtig war, wollte den Bart zurück, um sein Gesicht wieder zu vermummen, und machte einen Ausfall. Während dieses Ausfalls zeigte die Mündung seines Revolvers nicht mehr eddie-, sondern himmelwärts.
    Die Wahnsinnige Tante Maud, die offensichtlich so wahnsinnig gar nicht war, wenn es darum ging, mit Möchtegern-Wegelagerern fertig zu werden, ergriff das ausgestopfte Wiesel am Schwanz und schwang es mit dem Kopf gegen die Beine des Mannes.

    Es machte ein böse knirschendes Geräusch, als die Nase des ausgestopften Tieres in Berührung mit den Knien des Mannes kam, worauf ein lautes Gejammer folgte, welches Eddie bis zu seinem sechzehnten Geburtstag nicht vergessen sollte. (Warum er das Gejammer an diesem ganz bestimmten Geburtstag vergaß, das hat mit einer Hypnotiseurin namens das Große Gretchen zu tun und ist wieder eine andere Geschichte.) Der bartlose bärtige Fremde stürzte vornüber, wobei er sowohl seinen Revolver als auch seine falsche Gesichtsbehaarung auf die Erde fallen ließ.
    Als die Waffe auf dem harten Straßenbelag aufschlug, wurde der Abzug betätigt, ein Schuss löste sich, und aus dem Lauf schoss eine kleine Fahne mitsamt kleinem Fahnenmast und blieb dort. Die Fahne entfaltete sich und auf ihr stand ein Wort.

    Wenn du dächtest, das Wort wäre PENG gewesen, dächtest du falsch. Das Wort war PUMBLESNOOKS, und da kannst du dir vorstellen, wie klein die Buchstaben gewesen sein müssen, damit sie alle auf eine Fahne passten, die so klein war, dass sie in den Lauf einer Pistole passte. Aber sie waren doch so groß, dass Eddie sie von dort, wo er stand, lesen konnte.
    Der Mann mit dem vorgeblichen Bart hatte sie mit einem vorgeblichen Revolver bedroht! Jetzt, da der Bart ab war und er sich, seine Knie haltend, im Schlamm wälzte, erkannte Eddie den beleidigten Fremden auf der Stelle. Er war gar kein
Fremder. Es war kein anderer als Mr Pumblesnook, der Direktor der Bande von streunenden Theaterleuten.
    Bald wurde Eddie klar, dass sein Großonkel nebst -tante ebenfalls Mr Pumblesnook erkannten, aber anstatt außer sich vor Wut zu sein, verblüffte ihn ihr Verhalten zum zillionsten Mal, seit er mit ihnen von zu Hause aufgebrochen war.
    »O, Mr Pumblesnook, Sie sind doch wirklich der bemerkenswerteste aller Männer«, gackste die Wahnsinnige Tante Maud und stellte den schlammbedeckten Mann mit einer solchen Wucht auf die Füße, dass er fast gegen die Kutsche geknallt wäre.
    Unterdessen bückte sich Onkel Jack und hob den nachgemachten Revolver von der Straße auf. »Da haben Sie mich ja wirklich tüchtig zum Narren gehalten, Sir«, gestand er. »Ich hatte mich bereits gefragt, wie wir Eddies persönliche Habe unter uns aufteilen sollten, wenn Sie ihn erschossen hätten.« Er überreichte dem Theaterdirektor dessen falschen Bart, in welchem nun ein paar Zweige und ein Stück Euleneierschale staken. »Wohin soll’s denn gehen, Mr Pumblesnook? Dürfen wir Sie vielleicht mitnehmen?«
    Eddie schäumte vor Wut. War er der Einzige, der sich über jemanden entrüstete, der seine Streiche spielte, indem er ihn mit einer Schusswaffe bedrohte? Es war egal, dass sich die Schusswaffe als Bühnenrequisit entpuppt hatte -, die Angst, die Eddie ausgestanden hatte, war echt genug gewesen.
    »Was soll das alles?«, erkundigte er sich. »Warum läuft Mr Pumblesnook verkleidet herum und versetzt… versetzt arme, unschuldige Kinder wie mich in Angst und Schrecken?«
    » Verkleidet , mein Junge?«, sagte Mr Pumblesnook, die eine Augenbraue in überaus dramatischer Weise geschürzt (d. h. soweit Augenbrauen dramatisch sein können; von geschürzt
ganz zu schweigen). » Verbrecher sind verkleidet, mein Kind. Spione sind verkleidet. Dies ist keine Verkleidung, junger Herr Edmund. Dies ist ein Kostüm . Dies bin ich, in meiner Rolle .«
    »Sie stehen jetzt aber nicht auf der Bühne«, protestierte Eddie und fügte rasch ein »Sir« hinzu.
    Nun lieben es