Schmiede Gottes

wie es sollte«, sagte Crockerman. »Keine Nachrichten aus der Ferne in Puerto Rico, keine fliegenden Untertassen über uns, keine Granaten, die ins Hinterland fallen und keine Kraken, die hervorgekrochen kommen.«
    Arthur schüttelte den Kopf und lächelte. Crockerman hatte eine Art, seine Umgebung zu Respekt und Zuneigung zu nötigen. Der Präsident richtete eine starke, dunkle Augenbraue auf Harry, dann Arthur, dann kurz auf McClennan. »Aber es geschieht doch.«
    »Jawohl, Sir«, sagte Fulton.
    »Mrs. Crockerman hat mir gesagt, dies würde die bedeutendste Begegnung meines Lebens sein. Ich weiß, sie hat recht. Aber ich bin besorgt, meine Herren. Ich brauche Ihre Hilfe, um mich hier durchzubringen. Wir werden doch durchkommen, nicht wahr?«
    »Ja, Sir«, sagte Rotterjack finster.
    Sonst antwortete niemand.
    »Ich bin soweit, General.« Der Präsident saß aufrecht im Sessel vor dem dunklen Fenster. Fulton nickte dem Offizier vom Dienst zu.
    Der Vorhang ging auf.
    Der Gast stand neben dem Tisch, scheinbar in der gleichen Haltung, in der Arthur und Harry ihn am Tage zuvor verlassen hatten.
    »Hallo!« sagte Crockerman. In dem gedämpften Licht sah sein Gesicht aschfahl aus. Der Gast konnte mit seinem lichtempfindlicheren Sehvermögen sie vielleicht deutlicher erkennen als sie ihn.
    »Hallo!« antwortete er.
    »Mein Name ist William Crockerman. Ich bin Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, der Nation, auf deren Gebiet Sie gelandet sind. Gibt es dort, wo Sie leben, Nationen?«
    Der Gast antwortete nicht. Crockerman sah zu Arthur hinüber. »Kann er mich hören?«
    »Ja, Mister President«, sagte Arthur.
    »Gibt es dort, wo Sie leben, Nationen?« wiederholte Crockerman.
    »Ihr müßt wichtige Fragen stellen. Ich sterbe.«
    Der Präsident fuhr zurück. Fulton bewegte sich nach vorn, als ob er die Leitung übernehmen wollte, um den Raum zu räumen und den Gast vor weiterer Anstrengung zu bewahren; aber Rotterjack legte eine Hand auf die Brust und schüttelte den Kopf.
    »Haben Sie einen Namen?« fragte der Präsident.
    »Nicht in eurer Sprache. Mein Name ist chemisch und gilt für mich unter meinen Artgenossen.«
    »Haben Sie Verwandte in dem Schiff?«
    »Wir sind eine Familie. Alle anderen unserer Art sind tot.«
    Crockerman kam ins Schwitzen. Seine Augen hingen an dem Gesicht des Gastes, an den drei goldgelben Augen, die ihn ohne Blinzeln anstarrten.
    »Sie haben meinen Kollegen, unseren Gelehrten, gesagt, daß dieses Schiff eine Waffe ist und die Erde zerstören wird.«
    »Es ist keine Waffe. Es ist die Mutter neuer Schiffe. Es wird eure Welt auffressen und neue Schiffe herstellen, um anderswohin zu fahren.«
    »Das verstehe ich nicht. Können Sie es mir erklären?«
    »Ihr müßt gute Fragen stellen«, bat der Gast.
    »Was ist mit Ihrer Welt geschehen?« fragte Crockerman unverzüglich. Er hatte schon einen Bericht über das Gespräch von Gordon und Feinman zu diesem Thema mit dem Gast gelesen, wollte es aber offenbar noch einmal selbst hören.
    »Ich kann nicht den Namen meiner Welt angeben, und auch nicht, wo sie sich am Himmel befindet. Wir haben jedes Zeitgefühl verloren, seit wir sie verlassen haben. Die Erinnerung an die Welt wird durch langen Schlaf getrübt. Die ersten Schiffe sind eingetroffen und haben sich in Eismassen versteckt, die die Täler eines Kontinents ausfüllten. Aus diesem Eis nahmen sie sich, was sie brauchten; und Teile von ihnen haben sich einen Weg in die Welt gebahnt. Wir wußten nicht, was da geschah. In der letzten Zeit erschien dieses neu hergestellte Schiff inmitten einer Stadt und bewegte sich nicht. Als der Planet erbebte, wurden Pläne gemacht. Wir waren im Weltraum gewesen, sogar zwischen Planeten; aber es gab keine Planeten, die uns zusagten, daher, sind wir auf unserer Welt geblieben. Wir wissen, wie man im Weltraum überleben kann, auch über lange Zeitspannen; und wir bauten uns ein Heim im Innern des Schiffs in der Annahme, daß es vor dem Ende starten würde. Das Schiff hat uns nicht gewarnt. Es fuhr los, ehe die Waffen unsere Welt zu geschmolzenem Gestein und Dampf machten, und nahm uns in seinem Innern mit. Unseres Wissens lebt sonst niemand mehr.«
    Crockerman nickte einmal und faltete die Hände im Schoß. »Wie war Ihre Welt beschaffen?«
    »Ähnlich. Mehr Eis, ein kleinerer Zentralstern. Viele wie ich – nicht der Gestalt, aber dem Denken nach. Unsere Art hatte vielerlei Formen, manche schwammen in kalten Eismeeren, andere wie ich gingen auf dem Boden,