Schmiede Gottes

Männer in Amerika. Mit seinem grauen Haar, durchdringenden grünen Augen, einer Adlernase und Zügen des Wohlwollens um Augen und Mund hätte er ebenso gut der angesehene Chef eines Unternehmens oder der Lieblingsopa eines Teenagers sein können. Im Fernsehen und in Person strahlte er Selbstvertrauen und scharfen Witz aus. Man konnte nicht bezweifeln, daß er sein Amt ernstnahm, aber nicht sich selbst. Dieses war sein Image, und es hatte ihn eine Wahl nach der anderen im Zuge seiner sechsundzwanzigjährigen Laufbahn im öffentlichen Dienst gewinnen lassen. Crockerman hatte nur eine Wahl verloren: als Bürgermeisterkandidat in Kansas City, Missouri.
    Er betrat das Isolationslaboratorium Vandenberg in Begleitung von zwei Agenten des Secret Service, seinem nationalen Sicherheitsberater – einem mageren Gentleman aus Boston in mittleren Jahren namens Carl McClennan – und seinem wissenschaftlichen Berater, David Rotterjack, welcher einschläfernd ruhig und achtunddreißig Jahre alt war. Arthur kannte den großen, plumpen, blonden Rotterjack gut genug, um seine Qualifikation anzuerkennen, ohne ihn unbedingt zu mögen. Rotterjack hatte sich der Wissenschaftsadministration anstelle aktiver Forschung zugewandt, als er Direktor einiger privater biologischer Laboratorien gewesen war.
    Diese ganze Begleitung wurde in den kombinierten Labor- und Beobachtungsraum geführt durch General Paul Fulton, Oberbefehlshaber des Shuttle Launch Centre 6, West Coast Shuttle Launch Operations. Fulton, dreiundfünfzig, war in seiner Studentenzeit Fußballspieler gewesen und hatte auf seiner gut 180 Zentimeter großen Figur immer noch kräftige Muskeln aufzuweisen.
    Arthur und Harry erwarteten sie im Zentrallaboratorium neben den verhüllten Fenstern zum Gast hin. Rotterjack stellte Harry und Arthur dem Präsidenten vor, und dann erfolgten weitere Vorstellungen rings um die Stühle. Crockerman und Rotterjack nahmen in der ersten Reihe Platz, Harry und Arthur standen an einer Seite.
    »Ich hoffe, Sie verstehen, warum ich nervös bin«, sagte Crockerman, besonders zu Arthur gewandt. »Ich habe über diesen Ort nichts Gutes gehört.«
    »Jawohl, Sir«, sagte Arthur.
    »Diese Geschichten… diese Mitteilungen über das, was der Gast gesagt hat… Glauben Sie daran?«
    »Wir haben keinen Grund, nicht daran zu glauben«, sagte Arthur. Harry nickte.
    »Sie, Mr. Feinman, was halten Sie von dem australischen Scheusal?«
    »Nach dem, was ich gesehen habe, Mister President, scheint es eine fast vollkommene Analogie unseres eigenen zu sein. Vielleicht größer, weil es sich in einem größeren Felsen befindet.«
    »Aber wir haben nicht die nebelhafteste Vorstellung davon, was sich in den beiden Felsen befindet. Oder doch?«
    »Nein, Sir«, sagte Harry.
    »Kann man sie nicht mit Röntgenstrahlen durchleuchten, oder in der Nähe Sprengungen machen und auf der anderen Seite lauschen?«
    Rotterjack grinste. »Wir haben eine Anzahl raffinierter Methoden erörtert, um herauszubekommen, was sich darin befindet. Keine davon scheint angebracht.«
    Arthur fühlte ein Zucken, nickte aber. »Ich glaube, Diskretion ist jetzt am besten.«
    »Was ist mit den Robotern, den widersprüchlichen Stories? Einige Leute meiner Generation nennen sie Wichtelmänner. Wußten Sie das, Mr. Gordon, Mr. Feinman?«
    »Der Name ist uns schon begegnet, Sir.«
    »Sie sind Bringer alles Guten. Das hat mir Premierminister Miller erzählt. Ich habe selbst mit ihm gesprochen. Er ist nicht unbedingt überzeugt, oder erweckt zumindest bei uns nicht diesen Eindruck, aber… er sah keinen Grund, jedermann im dunkeln zu lassen. Hier ist die Situation wohl anders, nicht wahr?«
    »Ja, Sir«, sagte Arthur.
    McClennan räusperte sich. »Wir können nicht vorhersagen, was für eine Art Unheil kommen könnte, wenn wir der Welt mitteilen, daß wir ein Monster haben, und daß dies uns das letzte Stündchen verkündet.«
    »Carl ist allen Plänen, die Geschichte bekannt zu geben, abgeneigt. Wir haben also vier eingeschlossene Zivilisten und wir haben Agenten in Shoshone und Furnace Creek, und der Felsen ist Sperrgebiet.«
    »Die Zivilpersonen sind aus anderen Gründen in Sicherheitsgewahrsam«, sagte Arthur. »Wir haben keine Anzeichen für biologische Kontamination gefunden, dürfen aber keine Risiken eingehen.«
    »Der Gast scheint von biologischen Gefahren frei zu sein, nicht wahr?« fragte Rotterjack.
    »Bisher«, sagte General Fulton. »Wir stellen noch Versuche an.«
    »Kurzum, es läuft nicht so,