Schmiede Gottes

wissenschaftlicher Berater. Haben Sie schon Arthur Gordon und Harry Feinman kennengelernt? Nein? Sie leiten die Einsatzgruppe des Präsidenten, welche das untersucht, was Sie entdeckt haben. Ich fürchte, Sie werden mir einige Beschwerden vorzubringen haben.«
    »Erfreut, Sie kennenzulernen, Sir«, sagte Minelli.
    Crockerman änderte seine Blickrichtung. Edward erkannte, daß sie alle das Zentrallabor vor sich hatten. In dem entferntesten Fenster, am entgegengesetzten Ende der gekrümmten Wand, sah er Stella Morgan. Ihr Gesicht war in der fluoreszierenden Beleuchtung blaß.
    »Ich würde Ihnen die Hände schütteln, wenn ich könnte. Dies ist für alle Betroffenen hart gewesen, besonders für Sie.«
    Edward murmelte etwas Zustimmendes. »Wir wissen nicht, was unsere Situation ist, Mr. President.«
    »Nun, man hat mir gesagt, daß für Sie keine Gefahr besteht. Sie haben keine… hm… Weltraumkeime. Mir geht es nicht anders als Ihnen – Sie sind hier wahrscheinlich mehr aus Sicherheitsgründen als wegen Ihrer Gesundheit.«
    Edward konnte verstehen, warum Crockerman als der liebenswürdigste Präsident seit Ronald Reagan galt. Seine Kombination von würdigem, gutem Aussehen und offenen Umgangsformen – wie illusorisch diese auch immer sein mochten – hätte sogar Edward ein besseres Gefühl vermitteln können.
    »Wir haben uns um unsere Familien Sorgen gemacht«, sagte Stella.
    »Ich glaube, man hat sie darüber informiert, daß Sie sicher sind«, sagte Crockerman. »Das stimmt doch, General Fulton?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Miss Morgans Mutter hat uns allerdings hart zugesetzt«, sagte Crockerman.
    »Gut!« war Stellas einzige Bemerkung dazu.
    »Mr. Shaw, wir haben auch die University of Texas über Sie und Ihre Studenten verständigt.«
    »Wir sind Assistenzprofessoren, keine Studenten, Mr. President«, sagte Reslaw. »Ich habe von meiner Familie keine Post bekommen. Können Sie mir sagen, warum?«
    Crockerman schaute zu Fulton wegen einer Antwort. Der sagte: »Man hat ihm keine geschickt. Darauf haben wir keinen Einfluß.«
    Crockerman fuhr fort: »Ich wollte nur vorbeikommen und Ihnen sagen, daß man Sie nicht vergessen hat und daß Sie nicht für immer eingesperrt sein werden. Colonel Phan sagt mir, wenn im Verlauf einiger weiterer Wochen keine Keime entdeckt werden, es keinen Grund mehr geben wird, Sie hier festzuhalten. Und bis dahin… nun, es ist schwer zu sagen, was dann noch geheim sein wird und was nicht.«
    Harry schaute auf Arthur mit einer gehobenen Augenbraue.
    »Ich habe eine Frage, Sir«, sagte Edward.
    »Ja?«
    »Die Kreatur, die wir gefunden haben…«
    »Wir nennen sie einen ›Gast‹, wie Sie wissen«, unterbrach ihn Crockerman mit mattem Lächeln.
    »Ja, Sir. Sie sagte, sie brächte eine schlechte Nachricht. Was meinte sie damit? Haben Sie sich mit ihr unterhalten?«
    Crockermans Gesicht wurde aschfarben. »Ich fürchte, daß es mir nicht gestattet ist, Ihnen zu sagen, was mit dem Gast geschieht. Das ist irritierend, wie ich wohl weiß. Aber auch ich muß nach der Pfeife tanzen, wenn sie gespielt wird. Jetzt habe ich eine Frage an Sie. Sie haben den Felsen als erster gefunden, den Aschenkegel. Was ist Ihnen daran so sehr als merkwürdig aufgefallen? Ich möchte Eindrücke hören.«
    »Edward hielt es noch vor uns für seltsam«, sagte Minelli.
    »Ich habe es nie gesehen«, bemerkte Stella dazu.
    »Mr. Shaw, was hat Sie am stärksten beeindruckt?«
    Edward antwortete: »Wohl der Umstand, daß es sich nicht auf unseren Karten befand. Und außerdem war es… steril. Es sah neu aus. Keine Pflanzen, keine Insekten, keine frischen oder alten Graffiti. Keine Bierdosen.«
    »Keine Bierdosen«, sagte Crockerman und nickte. »Vielen Dank! Miss Morgan, ich möchte irgendwann bald mit Ihrer Mutter zusammenkommen. Darf ich ihr eine persönliche Nachricht überbringen? Natürlich nichts Problematisches.«
    »Nein, danke«, sagte Stella.
    Ein tolles Weib, dachte Edward.
    Nach kurzem Schweigen sagte Crockerman: »Sie haben mir etwas zum Nachdenken beschert. Wie stark Amerikaner sind. Ich hoffe, das klingt nicht abgedroschen oder politisch. Ich meine es ehrlich. Ich muß daran denken, daß wir gerade jetzt stark sind. Das bedeutet mir sehr viel. Ich danke Ihnen.« Er winkte ihnen zu und machte kehrt, um das Labor zu verlassen. Die Vorhänge brummten wieder an ihre Stellen zurück.

 
13
     
7. Oktober
     
    Der Himmel über Death Valley war bleigrau, und die Luft enthielt noch die morgendliche Frische. Der