Schmiede Gottes

Hubschrauber des Präsidenten landete auf dem zeitweiligen Stützpunkt, der von der Army knapp fünf Kilometer von dem falschen Aschenkegel entfernt eingerichtet war. Zwei schwere Geländewagen mit Allradantrieb kamen herbei und fuhren die Gesellschaft langsam über die befestigten Straßen und unbefestigten Pisten für Jeeps, danach wühlten sie sich brummend um Kreosotbüsche herum, durch Büffel- und Salzgras, über Sandboden und an Brocken von Lava und verwitterten Felsen vorbei. Der falsche Aschenkegel ragte einige hundert Meter jenseits ihres Halteplatzes empor, welcher am Rande eines mattweißen Flußbettes lag, das gerade vor zehn Tagen mit Wasser gefüllt worden war. Der Umkreis des Hügels war durch Soldaten des Heeres unter dem Kommando von Lieutenant Colonel Albert Rogers aus dem Sicherheitscorps der Army abgesperrt. Dieser, ein ziemlich kleiner, drahtiger Mann mit dunkler Haut und freundlichen Augen, empfing die achtköpfige Gruppe des Präsidenten, einschließlich Gordon und Feinman, an der Sperrlinie.
    Er meldete: »Wir hatten keine Aktivität. Unser Überwachungswagen befindet sich jetzt auf der anderen Seite, und ein Kontrollkommando auf der Spitze. Es hat keinerlei Strahlung gegeben außer solcher, wie wir sie von Gestein erwarten, das durch die Sonne erhitzt wird. Wir haben Sensoren auf Stangen in das Loch eingeführt, das die drei Geologen gefunden haben; aber wir haben niemand bis hinter die Krümmung geschickt. Wenn Sie es befehlen, werden wir das tun.«
    »Ich würdige Ihren Eifer, Lieutenant Colonel«, sagte Lehrman. »Noch höher schätze ich Ihre Vorsicht und Disziplin.«
    Der Präsident näherte sich in Begleitung zweier Agenten des Secret Service der hohen schwarzen Nordseite des Aschenkegels. Der Marineoffizier, der den ›Fußball‹ trug – die Tasche mit den Codes des Präsidenten für den Kriegsfall und ein Notfallkommunikationssystem – blieb beim Wagen.
    Rotterjack blieb ein paar Schritte zurück, um mit einer Hasselblad eine Reihe von Bildern zu schießen. Crockerman ignorierte ihn. Der Präsident schien jedermann und alles zu ignorieren außer dem Felsen. Arthur empfand Unbehagen über seinen Gesichtsausdruck: angespannt, aber ein bißchen verträumt. Ein Mann, dem man die Nachricht vom Tode eines nahen Verwandten überbracht hat, dachte Arthur.
    »Hier ist es, wo der Alien gefunden wurde«, erklärte Oberst Rogers und wies auf eine sandige Vertiefung im Schatten eines Lavaüberhanges. Crockerman ging um einen großen Lavablock herum und kniete sich neben der Vertiefung hin. Er langte hin, um den Sand zu berühren, der noch Spuren von den Bewegungen des Gastes aufwies, aber Arthur hielt ihn zurück und erklärte: »Wir sind immer noch nervös hinsichtlich biologischer Dinge.«
    »Die vier Zivilisten…«, sagte Crockerman, ohne den Gedanken abzuschließen. »Ich habe Stella Morgans Opa vor dreißig Jahren in Washington kennengelernt«, grübelte er. »Ein wahrer Landedelmann. Hart wie Nägel, schneidig wie eine Peitsche. Ich würde gern Bernice Morgan sprechen. Vielleicht könnte ich sie beruhigen… Läßt sich für morgen etwas arrangieren?«
    »Wir gehen von hier zum Furnace Creek Ferienhotel, und morgen werden Sie General Young und Admiral Xavier treffen.« Rotterjack sah den Terminplan des Präsidenten durch. »Das wird dann den größten Teil des Vormittags ausfüllen. Sie müssen um zwei Uhr nachmittags in Vandenberg zurück und an Bord des Vogels sein.«
    »Schieben Sie einen Termin für Bernice Morgan ein!« befahl Crockerman. »Keine Widerrede!«
    »Jawohl, Sir«, sagte Rotterjack und nahm seinen mechanischen Schreibstift.
    »Sie sollten hier bei mir sein, diese drei Geologen«, sagte der Präsident. Er stand wieder auf, wischte sich die Hände an der Hose ab und entfernte sich von dem Überhang. Die Geheimagenten beobachteten ihn scharf mit unbewegter Miene. Crockerman wandte sich an Harry, der immer noch sein schwarzes Notizbuch festhielt, und nickte dann in Richtung auf den Aschenkegel. »Sie wissen, um was es in meiner Besprechung mit Young und Xavier geht?«
    »Ja, Mr. President«, sagte Harry mit demselben festen Blick wie Crockerman.
    »Sie werden mich fragen, ob wir dieses ganze Gelände mit einer Atombombe belegen sollen.«
    »Ich bin sicher, daß das zur Sprache kommen wird, Mr. President.«
    »Was ist Ihre Meinung?«
    Harry überlegte einen Augenblick lang mit zusammengezogenen Augenbrauen. »Die ganze Situation ist für mich ein Rätsel, Sir. Die Dinge