Schmiede Gottes

explodiert«, sagte er. »Ich habe es gesehen. Hat sonst noch jemand das gesehen – auf dem Bildschirm? Sie sind einfach explodiert!«
    »Jesus!« rief Rotterjack.
    »Schießt etwa jemand auf sie?« fragte Forbes und sah Rotterjack und Arthur scharf an.
    »Das weiß der Himmel«, sagte Bent. Sie stiegen aus dem Anhänger und folgten einem hastig zusammengestellten Team von Wissenschaftlern und Soldaten auf dem Weg, wo die Shmoos zuletzt gesehen worden waren. Fünfzig Meter in Richtung zum Felsen waren drei Krater in dem lockeren Boden, jeder von ungefähr zwei Metern Durchmesser. Die Roboter hatten keine Spur hinterlassen – weder Bruchstücke noch Brandmale.
    Quentin Bent stand mit den Händen auf den Knien gebückt da. Er schluchzte und fluchte, während er über die im Mittagslicht blendende Ebene zum Felsen blickte. »Was ist passiert? Was, zum Teufel, ist da bloß passiert?«
    Forbes sagte: »Es ist nichts übrig geblieben.« French nickte heftig. Sein Gesicht war puterrot. Beide schauten die Amerikaner an: sie hatten schuld.
    »Wissen Sie?« sagte Bent laut zu Arthur. »Ist das irgendein verdammtes Stück der Amerikaner?«
    »Nein«, sagte Arthur.
    »Flugzeuge, Raketen…« Bent sprach fast unzusammenhängend.
    »Wir haben kein Flugzeug gehört«, sagte French.
    »Sie haben sich selbst zerstört«, sagte Arthur ruhig und ging um die Krater herum, darauf bedacht, nichts anzurühren.
    »Das ist verdammt unmöglich!« schrie Bent.
    »Keineswegs.« Arthur fühlte ein Frösteln, als ob er ein Stück Trockeneis verschluckt hätte. »Haben Sie Lidell Hart gelesen?«
    »Strategy von Sir Basil Lidell Hart?«
    Rotterjack sagte: »Ich habe es gelesen.«
    »Sie sind verrückt«, sagte French. »Sie sind alle total plemplem!«
    »Wir haben den Vorfall auf Band«, sagte Forbes und hob die Hände, um seine Kollegen zu beruhigen. »Wir müssen uns das noch einmal ansehen. Wir werden erkennen, ob irgendein Geschoß oder eine Waffe sie getroffen hat.«
    Arthur wußte recht gut, daß er nicht verrückt war. Es ergab jetzt für ihn Sinn. »Es tut mir leid«, sagte er. »Ich werde es erklären, wenn alle in besserer Stimmung sind.«
    »Scheiß drauf!« sagte Bent, der langsam wieder etwas Haltung gewann. »Ich will die Gruppe der Physiker sofort hier haben. Ich wünsche, daß gleich eine Botschaft zum Felsen gesandt wird. Falls hier ein Krieg im Entstehen ist, wollen wir nicht den Eindruck erwecken, daß wir ihn begonnen hätten.«
    »Wir haben dem Felsen nie Mitteilungen geschickt oder welche von ihm empfangen«, sagte Forbes und schüttelte den Kopf.
    »Das ist mir gleich. Geht auf Sendung mit so vielen Frequenzen, wie wir nur einsetzen können! Die Mitteilung ist so: ›Nicht verantwortlich für Vernichtung von Gesandten.‹ Habt ihr das mitgekriegt?«
    Forbes nickte und ging zum Anhänger zurück, um die Befehle weiterzuleiten.
    »Mr. Gordon, ich werde mir größte Mühe geben, um mich wieder zu beruhigen. Was, zur Hölle, hat Strategie hiermit zu tun?«
    »Das indirekte Vorgehen«, sagte Arthur.
    »Was soll das heißen?«
    »Greif deinen Gegner niemals aus der von ihm erwarteten Richtung an, oder mit deutlichen Zielen.«
    Bent, in welchem Geisteszustand er sich auch befinden mochte, kapierte sofort: »Sie meinen, das ist alles ein Trick gewesen?«
    »So ist es.«
    »Aber dann ist Ihr Gast auch ein Trick. Warum sollten sie uns erzählen, daß sie die Erde vernichten werden, und dann das alles wie einen Schwindel aussehen lassen?«
    »Ich weiß es nicht«, sagte Arthur. »Um uns zu verwirren.«
    »Verdammt, Mann, die besitzen doch eine Macht, welche unsere kühnsten Träume übersteigt! Sie errichten über Nacht Berge, reisen in riesigen Schiffen durch den Weltraum; und wenn das, was Sie sagen, zutrifft, dann zerbrechen sie ganze Welten – warum sollte ihnen daran gelegen sein, uns zu täuschen? Schicken wir etwa Grüße an Ameisen, ehe wir ihren Bau zerstampfen?«
    Darauf konnte Arthur keine Antwort geben. Er schüttelte den Kopf und hielt die Hände hoch. Die Hitze machte ihn benommen. Drolligerweise – oder auch nicht – beunruhigte ihn jetzt am meisten, wie der Präsident reagieren würde, wenn er erfuhr, was hier passiert war.
    »Wir müssen zuerst mit Hicks sprechen«, sagte er zu Rotterjack, als sie einen Lastwagen bestiegen, der sie an die Grenze des Sperrbezirks zurückbringen sollte.
    »Warum? Haben wir nicht so schon genug Schwierigkeiten?«
    »Hicks… könnte imstande sein, dem Präsidenten manches zu