Schmiede Gottes

beherrscht, irgendwie überlegen. »Sind Sie sich Ihrer Fakten sicher?«
    »So sicher, wie wir nur sein können«, sagte Arthur. Sein Wunsch zu fliehen wurde durch Verwirrung und dann Ärger verdrängt. Die legen sich wirklich quer. Verdammt!
    »Das ist sehr rätselhaft. Haben Sie Bilder von diesen Ereignissen oder irgendeine aufgezeichnete Information, die wir durchprüfen können?«
    »Ja.« Arthur legte seine Aktentasche auf den Tisch und holte eine Mappe mit Farbaufnahmen heraus. Er breitete die Bilder vor den Shmoos aus, die aber keine Bewegung erkennen ließen, sie anzusehen.
    »Wir haben Ihr Material aufgezeichnet«, sagte der zentrale Roboter. »Wir sind immer noch überrascht. Wäre das vielleicht irgendeiner Spannung zwischen Ihren Nationen zuzuschreiben?«
    »Wie Mr. Bent gesagt hat, sind unsere Nationen verbündet. Es gibt nur sehr wenig Reibungen zwischen uns.«
    Der Raum war einige Sekunden lang ruhig. Dann sagte Rotterjack: »Wir glauben, daß diese beiden Objekte – eures und der Aschenkegel in Kalifornien – von demselben… äh… Volk oder derselben Gruppe kontrolliert werden. Könnt ihr uns beweisen, daß wir unrecht haben?«
    »Gruppe? Wollen Sie andeuten, daß das andere Ding, falls es existiert, von uns kontrolliert wird?«
    »Ja«, sagte Arthur. Rotterjack nickte.
    »Das ergibt keinen Sinn. Unser Auftrag hier ist klar. Wir haben allen Ihren Forschern gesagt, daß wir die Menschen sanft und wirksam in die Zivilisationen und Technologien anderer Intelligenzen einführen wollen. Wir haben keine bedrohlichen Gesten gemacht.«
    »Das habt ihr allerdings nicht«, sagte Bent besänftigend. »Ist es möglich, daß es in eurer Art Parteien gibt, die sich euren Aktionen widersetzen? Vielleicht jemanden, der eure Arbeit zu sabotieren sucht?«
    »Das ist nicht wahrscheinlich.«
    »Könnt ihr eine andere Erklärung anbieten?« fragte Bent, deutlich frustriert.
    »Für uns bieten sich keine Erklärungen an. Unser Raumschiff ist nicht dafür eingerichtet, um Welten zu vernichten.«
    Arthur holte ein zweites Bündel von Bildern hervor und breitete sie vor den Robotern aus. »Vor einem halben Jahr ist ein Mond des Planeten, den wir Jupiter nennen… – kennt ihr ihn?«
    »Ja.«
    »Der sechste Mond, Europa, ist verschwunden. Wir haben sein Vorhandensein seither nicht mehr feststellen können. Könnt ihr uns das erklären?«
    »Nein, das können wir nicht. Wir sind nicht verantwortlich für irgendein großmaßstäbliches Phänomen.«
    »Könnt ihr uns helfen, dieses Geheimnis zu lösen?« fragte Bent mit einer leichten Verzweiflung, die in seiner Stimme aufkam. Er empfand ohne Zweifel die gleiche Angst, die schon lange alle überkommen hatte, die mit dem Furnace-Monster zu tun gehabt hatten. Die Dinge fügten sich nicht zusammen. Ein Mangel an Erklärungen konnte in diesem Stadium einer Provokation gleichkommen…
    »Wir haben keine Erklärungen für irgendwelche solche Vorkommnisse.« Dann, in versöhnlichem Ton, »Sie sind rätselhaft.«
    Bent blickte Arthur an. Wir erreichen nichts. »Vielleicht sollten wir mit unserer normalen Tagesordnung für Diskussionen heute beginnen.«
    Der Roboter sagte einige Sekunden lang nichts. Sichtlich entnervt preßte Bent seine zusammengelegten Hände auf den Tisch.
    »Möglicherweise gibt es da ein Kommunikationsproblem«, sagte der Roboter. »Vielleicht können alle diese Schwierigkeiten überwunden werden. Die heutige Sitzung ist nicht wichtig. Wir werden dieses Treffen abbrechen und uns später wieder treffen.«
    Ohne ein weiteres Wort und unter Ignorierung der höflichen Einwände von Quentin Bent, erhoben sich die Shmoos, rückten vom Tisch ab und schwebten durch die Luke hinaus. Wiederum traf die Hitze der Wüste schlagartig die Männer, ehe sich die Klappe schloß.
    Durch das jähe Ende des Interviews verblüfft, starrten sie einander an. Bent war den Tränen nahe.
    »Na schön«, sagte er und stand auf. Er blickte auf den Fernsehmonitor, der hoch in einer Ecke angebracht war.
    Die Kameras zeigten die Rückkehr der Shmoos zum Felsen. »Wir werden sehen…«
    Da gab es einen lauten Krach, und der Wagen wurde heftig erschüttert. Arthur fiel wie in Zeitlupe von seinem Stuhl, stieß gegen Rotterjacks Stuhl, und dachte beim Hinfallen: Es hat angefangen. Er landete auf Händen und Hinterteil und kam schnell wieder auf die Füße. Bent zeigte auf den Monitor, der noch funktionierte, wenn er auch auf seiner Konsole vibrierte. Die Shmoos waren verschwunden.
    »Sie sind